К 90-летию Дальней Авиации России
История 43-го Центра боевого применения и подготовки летного состава Дальней Авиации берет отсчет 18 сентября 1940 г. В этот день был подписан приказ НКО № 0052 о формировании 1-й Высшей школы штурманов ВВС КА (1-я ВВШ ВВС КА) с дислокацией в г. Рязань на аэродромном узле Дягилево, Ряжск. Необходимость повышения уровня подготовки штурманов стала очевидной после анализа вооруженных конфликтов 30-х годов - Испании, Китая. Бомбардировочная авиация переходила на «круглосуточный» режим работы, широко внедрялись новые методы самолетовождения по маршруту, прежде всего - радионавигация. В полках же по-прежнему основным методом навигации оставалось «сличение карты с местностью». Роль штурмана в составе экипажа резко возросла. Именно штурман воздушного корабля отвечает за применение оружия. Нагрузка в полете на штурманов даже современных стратегических ракетоносцев равна, как минимум, нагрузке на летчика. К примеру, в ВВС США некоторое время командирами стратегических бомбардировщиков назначались не пилоты, а штурманы. В отечественной Дальней Авиации такого не было, но роль штурмана всегда оставалась и остается исключительно высокой.
Формирование школы велось на базе 167-го резервного авиационного полка (на вооружении полка состояли самолеты И-16 и УТИ-4). Матчасть и личный состав полка почти полностью были переданы Школе. Формирование Школы завершилось к 31 декабря 1940 г. Первым начальником школы стал генерал-майор А.В. Беляков. Тот самый штурман Беляков из легендарного чкаловского экипажа АНТ-25.
Александр Васильевич Беляков по праву имел репутацию одного из лучших, если не лучшего, штурмана советской авиации.
Срок обучения в школе был определен в 1 год, ежегодный выпуск - 500 штурманов. Уже в начале года программу обучения изменили: срок обучения сократился до семи месяцев, а вместо 500 штурманов планировалось подготовить 250 штурманов и 250 летчиков.
В составе 1-й Высшей школы штурманов было сформировано шесть бомбардировочных эскадрилий. Трем из них определили местом базирования аэродром Дягилево, одной - аэродром Ряжск, две другие зимой 1940-1941 г. должны были базироваться на аэродромах Закавказского и Одесского военных округов.