Теперь об авиаэскадрильях и их отрядах.

Командиром 24 ТБЭ был комбриг Александрович Владимир Иванович, беспартийный, очень квалифицированный летчик, с которым я летал полтора года как на ТБ-3, так и на Р-5. В 1 960-х годах он служил в Главном штабе ВТА, в звании генерал-майора и умер в 1980 г. Начальником штаба эскадрильи был Антонов, а его помощником — Гаранин.

В эскадрильи я состоял членом партбюро, секретарем которого был тов. Барановский. Из летчиков, командиров кораблей, помню тов. Кутыркина, Глазунова, Тягунина Александра Николаевича, который вскоре перевелся в АДД и в 1941 г. участвовал в налете на Берлин, а из штурманов — Кочановского, Сушко, Нилова. В разведывательной эскадрилье в одном экипаже По-2 служили муж и жена (она летчиком, он — летнабом).

После злодейского убийства тов. С.М. Кирова в Ленинграде (1 декабря 1934 г.) нашей бригаде было присвоено его почетное имя.

Летом 1935 г. 3 АБОН принимала участие в Киевских всеармейских маневрах, которыми руководил нарком обороны СССР К.Е. Ворошилов. Наша эскадрилья совершила 6-ти часовой беспосадочный перелет из Пушкина в Кировоград в район сосредоточения (без десантных частей, которые в это время перевозились по железной дороге). По маршруту в район Глухова из-за низкой облачности громада бомбардировщиков летела почти бреющим полетом и привезла на неубирающихся шасси своих самолетов десятки срезанных верхушек елок. Вторым сюрпризом для кировоградцев было то, что при посадке самолетов началась «пальба», так как покрышки колес, накаченные ленинградским воздухом, нагрелись южным солнцем и при соприкосновении с ВПП громко лопались. Инженерной службе пришлось срочно менять покрышки.

Бригада выполнила свои задачи успешно; это была первая в военной истории самая крупная выброска воздушного десанта (свыше тысячи человек). После окончания маневров в Броварах прошел парад участников, которым командовал командарм 1 ранга Якир И.Э.

Но не всегда нашей бригаде сопутствовали удачи. В 1936 г. проводилось окружное учение с выброской воздушного десанта в районе Пскова, у реки Великой. Руководство бригады пренебрегло метеоданными, которыми обеспечил опытнейший бригадный синоптик тов. Чертков, и пошло на риск. А тут подул сильный ветер. Некоторые десантники не сумели справиться с гашением парашютов, и при приземлении их волочило так быстро, что их не успевали догнать даже на пикапах. Ребят било о камни и кое-кто из них лишился жизни. Пришлось отменить учение, срочно вызвать санитарный поезд для эвакуации погибших и тяжелораненых. Не исключено, что впоследствии этот случай был инкриминирован для репрессий командования бригады.

Не могу не вспомнить еще один трагический эпизод. Во время одного из учений ПВО наша эскадрилья перевозила посадочным десантом курсантов Ленинградского училища связи. Перед посадкой в наш самолет я лично предупредил группу курсантов, чтобы по время полета они сидели в плоскостях на скамейках спокойно, без суеты и ходьбы, так как могут провалиться сквозь фанеру, которой были прикрыты дыры, приготовленные для выброски парашютистов.

Летим ... Вдруг меня по плечу хлопает бортавиатехник. Я оборачиваюсь и спрашиваю: «В чем дело?». Он отвечает: «Один уже пошел!». «Куда?». «Вниз пошел!». Значит, один недисциплинированный курсант все же решил «погулять» и провалился. Вот так глупо погиб при исполнении служебных обязанностей.

В истории 3-й АБОН им. С.М. Кирова нужно вписать еще такой замечательный факт, когда ей было вручено Почетное Красное Знамя германского комсомола. Один мой товарищ недавно говорил мне по телефону, что у него есть фотоснимок, на котором запечатлен я, держащий это знамя. Но я лично что-то не припомню этого случая.

Авиаэскадрильи, которым более половины летного времени отводили на боевую подготовку по курсу бомбардировочной авиации, занимались бомбометанием, стрельбой по конусам, фотографированием местности, экспериментировали со сбрасыванием кассет со стеклянными ампулами, стальными стрелами и пр. Летный состав занимался в учебных классах, изучал материальную часть самолетов и вооружения, физически тренировался на батуте, стрелял из личного оружия. За отличное содержание самолета авиатехник нашей эскадрильи тов. Волков был награжден Орденом Ленина.

Но однажды был курьезный случай с ТБ-3 нашей эскадрильи: во время тренировочных полета у шасси целиком оторвалась правая спарка колес. Она покатилась, как мотоцикл, по бетонке, далее по полю до самого проволочного ограждения аэродрома. Это сразу заметили с земли и сообщили по радио взлетевшему экипажу. Пришлось руководителю полетов и командиру корабля т. Короткову поломать голову — как безаварийно совершить посадку самолета. Предложили экипажу, кроме пилотов, выброситься на парашютах, слить горючее и совершить посадку на одну опору шасси. Командир корабля, учтя мнение экипажа, который решил не выбрасываться, сделав несколько кругов, пошел на посадку, и как только спарка коснулась бетонки, скорость пробега стала уменьшаться, самолет медленно накренялся, пока крыло не заскрежетало о землю, и не посыпались искры, затем машина развернулась на 180° и остановилась.

Высадка воздушного десанта с ТБ-3