Большую работу по созданию этого варианта самолета и выливных авиационных приборов провели сотрудники ОКБ В.А. Белый, В.А. Архипов, В.В. Смирнов, Н.Д. Таликов, М.Ю. Шеманаев, Е.В. Шубняков, сотрудники летного комплекса М.А. Алексеев, В.Г. Алферов, Ю.Г. Близнюк, М.Н. Вайнштейн.

В это же время начала создаваться авиация Центроспаса, которая предназначена для повышения оперативности реагирования на природные и техногенные катастрофы. Ее рождение связано с более глубоким пониманием властными структурами необходимости формирования в России системы гражданской защиты. Постепенно определился круг задач, которые должна решать авиация Центроспаса.

Это оперативная доставка спасателей, специалистов и экспертов в очаги чрезвычайных ситуаций, перевозка гуманитарной помощи, эвакуация пострадавших и беженцев, поддержка спасательных и гуманитарных акций, поисковые работы и мониторинг. Специальные виды работ - пожаротушение, десантирование личного состава и грузов, оперативная работа в крупных городах и др.

В августе 1993 года авиация Центроспаса получила первые два самолета Ил-76ТД, а в 1995 году в соответствии с Постановлением Правительства России создано Государственное унитарное авиационное предприятие, которое стало специализированным преемником отряда Центроспас.

В то же время применение самолета на реальных пожарах продолжалось (например, летом 1993 года в Крыму и осенью того же года в районе Кисловодска - Железноводска). Состоялся также дебют этого уникального самолета и на западном рынке. Начало было положено в Париже на Авиасалоне 1993 года, затем в сентябре того же года Ил-76 с ВАП работал на учениях, проводимых ООН в Австрии. В 1994 году - выставка "Средства Спасения-94" в Москве с летной демонстрацией самолета под Ногинском, а в сентябре 1994-го был произведен показательный слив на полигоне базы ВВС Великобритании Боскомб Даун во время международного Авиасалона в Фарнборо. В демонстрации принимали участие представители Службы леса США, проводившие оценку возможностей самолета. В апреле 1995-го самолет принял участие в Австралийском Аэрошоу в Мельбурне. В ноябре 1995-го Ил-76 в пожарном варианте демонстрировался в Бельгии на 44-м Всемирном Салоне изобретений, научных исследований и инноваций "Брюссель-Эврика-95", где самолет и пожарное оборудование завоевали Золотую медаль и диплом Международного жюри.

Результаты такой работы не заставили себя ждать. Многие страны проявили интерес к этой машине, особенно учитывая то, что предлагается не приобретение самолета, а покупка услуги по пожаротушению, которая будет выполняться летчиками авиации МЧС на российском самолете. С другой стороны, проявились и сложности. Ведь тушение лесных пожаров - это государственный заказ в большинстве стран, и чтобы его получить, надо преодолеть не только сопротивление местных "авиапожарных" компаний, опасающихся потерять немалые деньги, но и государственной бюрократии. Тем не менее некоторые успешные шаги уже сделаны - Австралийский Совет пожарных ведомств рассматривал использование пожарного Ил-76 в Австралии и, в соответствии с требованием австралийцев, в октябре 1995 года в Жуковском успешно были проведены испытания Ил-76 с ВАП-2 по сливу специальной огнегасящей пены, которая используется наряду с водой и ретардантом при тушении лесных пожаров.

Ил-76П	ВАП-2 в отсеке Ил-76

Об уникальных характеристиках самолета Ил-76 американцев заставило вспомнить жаркое лето 1998 года. В завершившемся 1998 финансовом году Служба охраны лесов США потратила 262 млн. долларов на борьбу с обширными лесными пожарами. Вполне очевиден факт - американским самолетам, которые способны взять на борт максимум 10 000 литров воды, нужна солидная помощь. Некоторые американские специалисты называют Ил-76 "стратегическим оружием в деле пожаротушения". Власти штата Флорида приняли решение арендовать российский самолет, прозванный "водяным бомбардировщиком". Но переговоры об аренде, которые велись через компанию "Global Resources Inc.", базирующейся в штате Вирджиния, так ни к чему и не привели.

"Подобная сделка с США, казалось бы, идеально соответствует обстановке, - отмечает по данному поводу газета "Cristian sience monitor".- Американские власти тратят миллионы долларов на борьбу с лесными пожарами. Русские, со своей стороны, заключив контракт с правительством США, могли бы заработать столь необходимую валюту и реально помочь Западу вместо того, чтобы пользоваться его благотворительностью. Однако русский самолет по-прежнему остается в России." В то же время американские пожарные уверены: "Даже если этот самолет обладает лишь половиной достоинств, о которых говорят, мы бы хотели, чтобы этот самолет находился у нас".

Другое положение в Европе. Греческое правительство обратилось с просьбой к МЧС России предоставить противопожарный самолет Ил-76ТД с экипажем и техническим персоналом на период с 15 июня по 31 августа 1999 года для тушения лесных пожаров, которые обычно происходят в это время в Греции.

Намерение пригласить российский самолет на весь пожароопасный период и отказаться от услуг небольших итальянских, французских и немецких самолетов и вертолетов греческая сторона выражала еще прошлым летом, когда Ил-76ТД показал свою высокую эффективность в тушении горевших лесных массивов в Греции. За месяц уникальный российский самолет совершил 25 вылетов, вылив на очаги огня 1050 тонн воды. Тушение пожаров проходило порой в крайне трудных условиях, когда самолету приходилось на скорости 300 км/час в условиях ограниченной видимости и большой задымленностью сбрасывать воду с высот от 50 до 100 метров над верхушками пылающих деревьев, взмывать вверх, не располагая возможностью маневрировать в зажатых горами долинах. В ряде случаев для подавления огня было достаточно одного многотонного залпа Ила.