Напомним, что вероятность боевого успеха штурмовика при выполнении боевой задачи по уничтожению наземной цели представляет собой произведение вероятности поражения штурмовиком цели в одном боевом вылете, вероятности для штурмовика долететь до цели и не быть перехваченным и сбитым истребителем противника и вероятности не быть сбитым огнем зенитной артиллерии противника на подлете к цели и над целью.

Помимо бронированных штурмовиков Ил-2, к ударам по немецким мотомехколоннам ежедневно привлекалось в среднем до 30% истребительной авиации ВВС КА (например, в полосе Южного фронта в июне 41-го - 26%, а в июле - 79% истребителей). При этом лучшие результаты показывали истребители старого типа - "чайки", "бисы" и пушечные "ишаки". Истребители новых типов несли большие потери от огня немецкой малокалиберной зенитной артиллерии. "Яки", "МиГи" и "ЛаГГи" имели один серьезный недостаток - в качестве силовой установки использовались моторы жидкостного охлаждения, имевшие низкую боевую живучесть.

Высокая маневренность "чаек" и "бисов" на низких высотах (в документах этого периода отмечаются случаи полетов на высоте 5-10 м) позволяла летчикам при атаке танковых и мотомехколонн применять РСы с минимально возможных (по условиям безопасности) дальностей стрельбы - порядка 150-200 м. В этих условиях летчик с отличной стрелковой и летной подготовкой на истребителе И-153 или И-15бис, осуществляя залповый пуск 4-х РС-82 с дальности порядка 150 м при угле планирования 5-10°, мог обеспечить в боевых условиях вероятность поражения среднего немецкого танка (при атаке последнего сбоку) около 0,08-0,10.

Кроме того, высокая маневренность позволяла летчикам выполнять эффективный противозенитный маневр, что в сочетании с малыми размерами обеспечивало поликарповским бипланам довольно приличную живучесть. Например, воевавший на северном направлении советско-германского фронта 65-й шап вполне успешно применял И-153 и И-15бис с самого начала войны и вплоть до апреля 1942 г., когда пересел на Ил-2. Сформированный же из молодых летчиков этого полка 828-й шап повоевал на оставшихся "чайках" и "бисах" 65-го шап еще до января 43-го, после чего также получил бронированные "Илы". Живучесть поликарповских бипланов 65-го и 828-го шап, как показал боевой опыт, составила около 57 боевых вылетов на одну потерю самолета, что раза в три превышало аналогичный показатель для ильюшинского Ил-2, усредненный за этот же период.

Применение пушечных истребителей И-16 в начальный период войны по наземным целям также себя вполне оправдало. Последние могли достаточно эффективно поражать легкобронированные цели немецких войск (броня не более 6-8 мм) как реактивными снарядами (6 РС-82), так и пушечным огнем (крыльевые пушки ШВАК), осуществляя при этом энергичный противозенитный маневр.

Так, 299-й штурмовой авиаполк Южного фронта, имевший в своем составе, наряду с "чайками", пушечные И-16, в течение 2 и 3 июля 1941 г. наносил бомбоштурмовые удары по немецким мотомехколоннам, пытавшимся форсировать р. Прут. За два дня летчики полка произвели 70 боевых самолетовылетов, в результате которых были разрушены три переправы, достоверно выведены из строя 4 бронетранспортера и уничтожено несколько орудий. При этом было израсходовано 180 АО-25, 40 РС-82 и 30000 патронов к пушкам ШВАК и пулеметам ШКАС.

Полигонные испытания и анализ боевых действий показывают, что летчик с отличной стрелковой и летной подготовкой вполне мог в боевых условиях обеспечить на пушечном "ишачке" при стрельбе из пушек ШВАК (дальность открытия огня 300-400 м, угол пикирования - 30°) вероятность поражения легкобронированной техники вермахта (БТР типа SdKfz 250 сбоку) в одном заходе порядка 0,2-0,3, а небронированной техники (автобензоцистерна, самолет на аэродроме и т.д.) и того выше - 0,5-0,8.

Учитывая довольно успешный опыт применения истребителей старых типов для нанесения штурмовых ударов по наземным целям, в августе-сентябре 1941 г. была сделана попытка повысить эффективность авиационной поддержки войск путем формирования смешанных групп, состоящих из Ил-2 и истребителей типа И-153, И-15бис, пушечных И-16 и ЛаГГ-3, которые базировались на одном аэродроме. При этом истребители находились в оперативном подчинении командира полка штурмовиков, на которого возлагалась ответственность за организацию взаимодействия между штурмовиками и истребителями. Вполне естественно, такой разнообразный боевой состав штурмовых авиагрупп значительно затруднял построение боевого порядка и управление группой в бою. Поэтому, вскоре от формирования разнородных штурмовых авиагрупп отказались.

Эффективность бомбоштурмовых ударов по войскам противника пытались повысить путем привлечения к штурмовке истребителей сопровождения штурмовиков, но ничего из этого не вышло, так как в большинстве случаев после такой атаки штурмовики Ил-2 оставались без истребительного прикрытия. Действительно, истребители, летящие, как правило, выше штурмовиков, вынуждены были пропускать вперед Ил-2 и ждать, когда последние уйдут от цели. Непосредственно в момент штурмовки истребители не имели возможности следить за Ил-2 и обеспечивать их защиту. При выходе из атаки истребители на большой скорости проскакивали Ил-2 или же вынужденно отваливали в сторону из-за зенитного огня. Попытка атаковать цель впереди Ил-2, а равно разбиваться на две группы - атакующую и прикрывающую, существенно не улучшало ситуации. По общему мнению, лучше всего, если истребители сами цель не штурмуют, а лишь следят за действиями Ил-2 и обеспечивают их защиту от атак истребителей противника.

С целью улучшения условий атаки малоразмерных наземных целей (главным образом, самолеты на аэродроме, переправы и цели на поле боя) с июля 1941 г. стали практиковать выведение ударной группы штурмовиков лидером. В качестве лидера применялись Су-2, Пе-2 или истребители всех типов, а кроме бомб для обозначения цели - ампулы АЖ-2 с огнесмесью КС, которые давали белые клубы дыма.

Начальный опыт войны показал, что принятая до войны организация штурмовых авиаполков оказалась несостоятельной. В директивном письме Ставки Верховного Командования № 01 от 15 июля 1941 г. к Главнокомандующим, командующим фронтами и командующим армиями указывалось, что "...наши авиационные соединения, корпуса, многополковые дивизии, полки, состоящие из шестидесяти самолетов, очень тяжеловесны, громоздки и непригодны для маневренных боев..."

7 августа 1941 г. было принято решение ГКО № 423сс, а за ним, 10 августа, вышел приказ командующего ВВС КА генерала П. Ф. Жигарева № 057, согласно которому все штурмовые авиаполки должны были перейти на трехэскадрильный состав с 33 самолетами в каждом полку (штат 015/137). Однако в связи с огромными потерями в самолетном парке и трудностями его восполнения в этот период войны эта организационно-штатная структура была пересмотрена. Приказом Наркома Обороны И. В. Сталина № 305 от 20 августа 1941 г. все штурмовые авиаполки, на вооружение которых поступали Ил-2, стали формироваться как двухэскадрильные по 9 самолетов в каждой эскадрилье и 2 самолета в управлении полка (машины командира и штурмана полка) - всего 20 самолетов в полку (штат 015/156).

Последующие события показали, что принятые штаты штурмовых авиаполков совершенно не отвечали требованиям войны. Дело в том, что за счет "некоторого отхода летного состава и материальной части" полки быстро становились малочисленными и имели в строю не более 4-5 исправных машин. Вследствие этого, полки были не в состоянии обеспечить эффективное подавление целей противника. Кроме того, быстрая потеря боеспособности полков приводила к частой их сменяемости на фронте. При этом опытный летный состав из фронтовых полков, успевший к моменту вывода с фронта хорошо изучить район боевых действий, тактику боя немецких зенитчиков и истребителей, а также боевые возможности штурмовика Ил-2 и оптимальную тактику его применения на фронте, надолго выбывал из боя. Качественное же состояние маршевых штурмовых авиаполков, прибывающих на замену, оставляло желать лучшего...