На аэродроме Чкаловский 15 апреля 1942 г. началось формирование 101-го транспортного авиационного полка в составе 1-й транспортной авиационной дивизии (в дивизию вошли 101-й, 102-й и 103-й транспортные авиаполки).
Нередко, чтобы подчеркнуть значимость командира, приходится перечислять его регалии. Но в случае с первым командиром 101-го транспортного авиаполка в этом нет необходимости - Валентину Гризодубову знает весь мир. И все-таки: Герой Советского Союза, депутат Верховного Совета СССР, обладательница пяти мировых рекордов, подполковник.
Перед войной Валентина Степановна возглавляла Управление международных авиалиний ГВФ СССР, поэтому неудивительно, что в свой полк она по возможности отбирала проверенные кадры Гражданского воздушного флота. Так в полку оказался Иван Семенович Валухов - известный полярный летчик, сумевший в 1940 г. в условиях полярной ночи и снежных буранов найти затертый льдами ледокол «Сталин».
Многие летчики и штурманы еще до войны налетали тысячи часов в сложнейших погодных и навигационных условиях. В те времена пилотажно-навигационная подготовка гражданских пилотов и штурманов была значительно выше, чем у их военных коллег, правда, отсутствовали навыки воздушной стрельбы и бомбометания.
Часть руководящего состава прибыла из 1-го гвардейского авиаполка. На вооружение поступили самолеты Ли-2. Процесс формирования и сколачивания коллектива полка продолжался до 25 мая 1942 г., с 25 мая полк приступил к выполнению боевых заданий.
Летом 1942 г.была сформирована оперативная группа на самолетах Ли-2, перед которой поставили задачу снабжать продовольствием и боеприпасами окруженную под Ленинградом 2-ю ударную армию. В состав группы включили шесть экипажей 101-го транспортного авиаполка. Полеты выполнялись в ночное время, которое в тех местах темным назвать сложно. Уже в первом боевом вылете два из шести Ли-2 были сбиты.
Портрет В.С. Гризодубовой с ее автографом