Большие потери понесла и 2-я гвардейская штурмовая авиадивизия, экипажи которой наносили бомбоштурмовые удары по аэродромам Орел-Центральный, Кнубрь и Лаврово (Гать).

По аэродромам Кнубрь и Лаврово "работали" две группы по 7 Ил-2 от 58-го гшап. Первую группу вел штурман полка Герой Советского Союза к-н В.М. Голубев. Следом за ней на удалении 1-2 минуты шла вторая группа, которую вел командир полка м-р Е.П. Коваль. Их сопровождали истребители от 283-й иад. Первая группа "Илов" прикрывалась 4 Як-1 от 519-го иап, а вторая - 8 Як-1 от 176-го иап.

Еще до перелета линии фронта мл. л-т Королев из состава первой группы штурмовиков совершил вынужденную посадку "по неисправности матчасти" в районе Дурново. Самолет разбит, экипаж невредим.

В районе Ржава на самолете лейтенанта Лебедева из 176-го иап "появилась течь воды", мотор стал "закипать". Лебедев вышел из строя и потянул на свою территорию.

На подходе к цели обе группы штурмовиков и истребителей были обстреляны сильным огнем зенитной артиллерии из районов Троена, Воронец, Кромы. В результате самолет мл. лейтенанта Баканова из состава первой группы получил серьезные повреждения: "...прямые попадания в правую плоскость, центроплан, пробита воздушная система и выбит баллон сжатого воздуха". Штурмовик сорвался в штопор. У самой земли Баканову удалось все же справиться с управлением и перевести машину в горизонтальный полет. При падении воздушный стрелок сержант Смирнов выпал из кабины и погиб. Видимо, оказался не пристегнут ремнями и в момент, когда самолет стал падать, вывалился из кабины. Официальная же запись в документах полка гласит: "...6 мая в/стрелок сержант Смирнов (экипаж мл. л-та Баканова) из 58 гшап был выброшен из кабины Ил-2 во время атаки аэродрома после попадания в кабину снаряда СЗА, самолет получил сильные повреждения".

Истребители сопровождения в ходе полета не выдерживали заданных высоты и дистанции (шли с большим превышением над прикрываемыми группами и далеко сзади), особенно когда начался обстрел зенитной артиллерии, а в 8-10 км от цели - встали в круг и на цель не пошли. В дальнейшем прикрывающие истребители благополучно "потеряли в районе цели" штурмовиков и вернулись на аэродромы вылета.

Оставшись без истребительного прикрытия, обе группы Ил-2 продолжили полет к своим целям самостоятельно.

Подойдя к промежуточному пункту маршрута Хмелевая, ведущий первой группы Ил-2 к-н Голубев в отсутствии истребителей сопровождения решил не рисковать, на аэродром Кнубрь не идти и атаковать ближайший к группе аэродром - Хмелевая. Командир полка м-р Коваль пошел со своей группой на аэродром Лаврово (Гать) согласно задания.

Удар по аэродромам наносился в период 14.28-14.36. Атаки выполнялись с пикирования попарно с высоты 950-300 м. Каждая пара выполнила по 4 атаки в одном заходе.

Аэродром Хмелевая встретил штурмовиков стеной зенитного огня. Первым же залпом был "снят" Ил-2 лейтенанта Андрюшина (за воздушного стрелка заместитель командира эскадрильи ст. л-т Новожилов). Горящий самолет упал в районе цели.

Подготовка Ил-2 к боевому вылету, 62 шап, 1943 г.

При выполнении противозенитного маневра и на выходе из атаки группа фактически распалась на одиночные экипажи и пары с дистанцией между самолетами 300-400 м и более.

На отходе от цели штурмовики попали под сильный огонь МЗА с полевого аэродрома в 1,5-2 км северо-западнее населенного пункта Хомуты и затем были атакованы взлетевшими с него 10-12 Fw190.

Как отмечается в документах 2-й гшад, "...аэродром Хомуты в разведсводках штаба 16 ВА не значился до 14.30 6.05.43 г.". Поэтому о его существовании в полках не знали, и обратный маршрут был проложен прямо через него.

Атаки истребителей противника производились группами по 2-3-4 самолета с разных направлений. В воздушном бою отличился воздушный стрелок ст. сержант Пугачев, подбивший с дистанции 50 м "фоккер", "который задымил и ушел со снижением". Однако это помогло мало - ведомый истребитель немецкой пары после отворота ведущего атаковал и нанес штурмовику серьезные повреждения. Младшему лейтенанту Соколову стоило большого труда перетянуть на подбитой машине через линию фронта и в районе Протасово сесть на вынужденную. Самолет был разбит полностью, а сам экипаж получил легкие ранения.

Тем временем, обнаружив идущую позади вторую группу Ил-2, которая возвращалась тем же маршрутом, пилоты люфтваффе бросили первую группу штурмовиков и атаковали вторую. К моменту выхода из атаки по матчасти на аэродроме Лаврово от этой группы осталось 5 Ил-2: огнем МЗА были сбиты и упали в районе цели ведущий группы командир полка м-р Коваль и его ведомый мл. л-т Ермаков. Оставшиеся экипажи в компактную группу не собрались и отходили от цели по одиночке на высоте 150-300 м с дистанцией между самолетами 200-300 м.

На каждый Ил-2 одновременно выходили в атаку 2-3 истребителя противника. Атаки продолжались вплоть до линии фронта. Огонь велся с дистанций 100-200 м. Всего было выполнено до 10-12 атак. Экипажи штурмовиков отбивались от истребителей в основном маневром и пулеметами воздушных стрелков. Это был очень тяжелый бой. От летчиков и воздушных стрелков потребовалось предельное напряжение моральных и физических сил. Дело дошло до того, что заместитель начальника штаба 58-го гшап к-н Таран, летевший за воздушного стрелка в экипаже лейтенанта Мингалева, "отбив несколько атак ФВ-190 из УБТ, имел задержку пулемета, прибегнул к хитрости и отбил еще три атаки 23-мм сигнальными ракетами". Со слов капитана Тарана, моральный эффект от стрельбы сигнальными ракетами оказался большим - истребители не выдерживали и отваливали в сторону. Устранив задержку, к-н Таран сбил один "фокке-вульф".

С большим трудом гвардейцам удалось отразить атаки пилотов люфтваффе и благополучно вернуться на свой аэродром. Все самолеты группы были изрядно "побиты" снарядами и пулями немецких истребителей.