АРХИВ
Перевод из журнала Interavia, №.3, 1957
В 10 ч 19 мин. стандартного тихоокеанского времени 18 января 1957 г. реактивный восьмимоторный бомбардировщик Боинг В-52 «Стратофортресс» Стратегического авиационного командования (САК) ВВС США приземлился на базе ВВС Марч, что недалеко от Риверсайда в Калифорнии почти через 45 ч 19 мин после взлета с базы ВВС Кэстл, также расположенной в Калифорнии. С интервалом в одну минуту приземлилось еще два бомбардировщика В-52 из 93-го бомбардировочного авиакрыла, дислоцированного на базе Кэстл. Купола огромных тормозных парашютов бомбардировщиков погасли, самолеты зарулили на стоянку. 27 свежевыбритых членов экипажей выстроились в линию в готовности принять поздравления от командующего САК генерала Кертиса Ли Мея.
За 45 ч три самолета, которыми командовал командующий 15-й воздушной армией 50-летний генерал-майор Арчи Дж. Олд, ветеран Второй мировой войны, выполнивший 43 боевых вылета над Германией, облетели без посадки Земной шар, покрыв расстояние в 24 325 миль (39147 км) со средней скоростью 530 миль в час (864 км/ч), более чем в два раз быстрее, чем в предыдущем беспосадочном кругосветном перелете, выполненном в 1949 г. поршневым бомбардировщиком Боинг В-50 «Супер Фортресс» («Lucky Lady II») за 94 ч 1 мин.
Если генерал Олд скромно назвал полет «рутинной тренировочной миссией», то его командир генерал Ли Мей, прикрепляя кресты «За летные заслуги» к летным курткам членов экипажа, был более эмоционален. «Операция «Пауэр Флайт» — отметил он — продемонстрировала способность ВВС Соединенных Штатов нанести удар по любой цели в любой точке Земли».
Операция «Пауэр Флайт» успешно завершилась всего через несколько недель после операции «Куик Кайк» (Quick Kick), в ходе которой восемь В-52 «Стратофортресс» выполнили беспосадочный полет вокруг Северной Америки к Северному полюсу и обратно, продемонстрировав, что «длинная рука», все 198000 человек Стратегического авиационного командования, не расслабляются на своей круглосуточной глобальной вахте. Интенсивность этой вахты демонстрируют следующие факты: за последние 12 месяцев бомбардировщики и самолеты-заправщики САК ВВС США выполнили 150 000 дозаправок в воздухе (эти и последующие приведенные в журнале Interavia данные вызывают некоторое недоверие. Прим. ред.), 500000 раз выходили в точки рандеву, перекачали в воздухе более 2 250 000 000 баррелей топлива. Менее чем за 11 месяцев до операции «Пауэр Флайт» самолеты САК налетали почти 8 000 000 ч.
Изначально с авиабазы Кэстл взлетело пять бомбардировщиков. Один был вынужден приземлиться в Гуз-Бэе, Лабрадор, из-за механической неполадки, второй сел согласно плану на авиабазе RAF Бриз-Нортон в Англии, он стал первым В-52, приземлившимся в Великобритании.
Генерал-майор Дж. Олд
Без дозаправки в воздухе самолеты В-52, имеющие 6000-мильную дальность полета, выполнить такой перелет не смогли бы. Таким образом, данные учения продемонстрировали не только глобальные возможности САК, но и потенциал системы авиационных баз, которую Америка строила в течение многих лет.
Маршрут был проложен от Калифорнии к Ньюфаундленду (базы ВВС США), Марокко (авиабазы), Саудовской Аравии (авиабаза), затем он пролегал у побережья Индии и Цейлона и вел к Малайе, далее на Филиппины (авиабазы), Гуам (авиабаза) и в Калифорнию.
На маршруте бомбардировщики четыре раза принимали топливо от самолетов-заправщиков — в районе Касабланки, Дарана (Саудовская Аравия), Манилы и Гуама. По словам членов экипажей, одной дозаправки от реактивного самолета-заправщика КС-135 хватает примерно на шесть часов полета, в то время как на дозаправку от малоскоростных и низковысотных поршневых заправщиков КС-97 уходит много времени, во время которого расходуется топливо, бомбардировщикам при этом приходится снижаться с высоты, на которой производится полет.
Большую часть маршрута погода благоприятствовала экипажам В-52, однако при имитации высотной бомбардировки железнодорожного узла на Малайском полуострове самолеты попали в зону сильной турбулентности.