Исторически ВВС Польши являлись наиболее многочисленными и самыми боеспособными в Восточной Европе. В настоящее время ВВС Польши сохраняют свой статус и имеют весьма амбициозную программу развития.
В сентябре 1997 г. был принят план закупок вооружений и военной техники на период 1997 - 2012 г.г. Согласно плану планировалось закупить примерно 10 вертолетов «Гусар», 100 вертолетов «Сокол» и «Анаконда», 50 учебно-тренировочных вертолетов SW-4 и 3500 вертолетных ПТУР. Общая сумма закупок вертолетной техники оценивалась в 5,8 млрд. злотых.
Планировалась модернизация парка истребителей МиГ-29 и истребителей-бомбардировщиков Су-22, закупка 50-60 современных учебно-тренировочных самолетов «Орлик» и «Ирида», адаптация существующего парка военных самолетов под стандарты НАТО. «Самолетная» составляющая программы оценивалась в 4-6 млрд. злотых. Кроме того, по отдельной «Стратегической государственной программе» предусматривалась закупка 100 новых боевых и учебно-боевых самолетов.
С тех пор план неоднократно менялся, но общая стратегия строительства вооруженных сил, направленная на сохранение доминирующего положения в Восточной Европе, оставалась неизменной.
Наиболее амбициозным пунктом программы стала закупка в США партии из 48 вновь построенных истребителей F-16 блок 52+ (36 одноместных F-16C и 12 двухместных F-16D). Дискуссии о выборе перспективного истребителя велись в Польше почти десять лет. Среди возможных кандидатов рассматривались российские МиГ-29 и шведские JAS-39 «Гриппен». Под давлением США в декабре 2002 г. правительство Польши сделало выбор в пользу истребителя F-16. Однако представляется, что решающую роль в выборе американского самолета сыграл фактор не политический, а экономический.
Сделка на поставку партии F-16 оценена в 3,5 млрд. долл. В то же время США предложили Польше кредит на сумму 3,8 млрд. долл.
Первый F-16 польских ВВС
Самолеты F-16 серии 52+ оснащены ТРД Пратт энд Уитни F100-PW-229, на них установлены РЛС Нортроп-Грумман APG-68(V)9. Помимо самолетов, в связанный контракт на сумму 7,8 млрд. долл. входит закупка 130 пилонов LAU-129, 384 ракет AIM-120C AMRAAM, шести учебных ракет AIM-120С AMRAAM AVIM, 384 ракеты AIM-9М2 «Сайдуиндер», 24 учебных ракеты AIM-9M2. Кроме того, дополнительно могут быть поставлены еще 178 перспективных ракет воздух-воздух AIM-9Х «Сайдуиндер» и боеприпасы класса воздух-поверхность: 816 ракет AGM-65G «Майверик», 65 учебных ракет TGM-65G «Майверик», 232 кассетные бомбы JDAM, 280 JSOW, 215 бомб Мк 82, 930 бомб Мк 83 и другое вооружение.
Помимо ракет и вооружения вероятна закупка Польшей в США контейнеров с разведывательным оборудованием (шесть, тип пока не определен) и аппаратурой РЭБ (44 AN/ALQ-131 или AN/ALQ-184), 29 комплектов очков ночного видения. С технической стороны «Гриппен» по условиям тендера незначительно уступил F-16, набрав 93 пункта из 100 возможных, в то время как F-16 набрал 96 пунктов. МиГ-29 в качестве возможного кандидата рассматривался лишь на раннем этапе тендера и, скорее всего, только из желания польской стороны сбить цену на закупаемый «товар». Даже после выбора F-16 поляки сделали интересную оговорку о возможности закупки истребителей «Гриппен» в случае «осложнения переговоров с американской стороной». Изначально американцы оценивали весь связанный контракт в 9,8 млрд. долл, в то время как польская сторона настаивала на сумме в 6 млрд. долл.
Первой F-16 должна получить 3-я тактическая авиационная эскадрилья, которая базируется в Познани. В дальнейшем F-16 поступят на вооружение 10-й эскадрильи (авиабаза Ласк) и 6-й эскадрильи из Повиджа. На вооружении 3-й и 10-й эскадрилий состояли истребители МиГ-21, на вооружении 6-й эскадрильи состоят истребители-бомбардировщики Су-22. Истребители МиГ-21 сняты с вооружения в 2003 г., Су-22 после поступления на вооружение 10-й эскадрильи будут переданы в другие части, летающие на данном типе.
В проходивших на территории Польши с 3 по 17 июня учениях «Sentry White Falkon» принимали участие шесть истребителей F-16 (четыре F-16C и два F-16D) из 183-го истребительного авиакрыла Национальной гвардии штата Иллинойс. Американские истребители базировались в Познани. На учениях отрабатывались совместные действия истребителей F-16 с самолетами МиГ-29 и Су-22, но главной целью переброски американских истребителей в Польшу являлось ознакомление польских летчиков и техников с F-16, а также с организацией обслуживания этих самолетов.
Первый польский двухместный F-16D