"Спитфайр" демонстрирует проход на бреющем - подготовка к операции "Цирк"

10  января RAF предприняли более амбициозную попытку вызвать на бой немецких истребителей. В операции, получившей название «Цирк», задействовали шесть «Бленхеймов», которые должны были разбомбить склад боеприпасов в окрестностях Кале. Кроме бомбардировщиков к участию в операции привлекли семь эскадрилий «Спитфайров» и четыре эскадрильи «Харрикейнов», всего 103 истребителя. «Харрикейны» осуществляли непосредственное сопровождение бомбардировщиков, и вместе с ними наносили удары по наземным целям. Удары по наземным объектам осуществляли также «Спитфайры» Мк.I из 610-й эскадрильи. Три эскадрильи «Спитфайров» Мк.II (41-я, 64-я, 611-я) обеспечивали прикрытие ударных самолетов от атак сверху, еще три (66-я, 74-я, 92-я) - охраняли их на выходе из атаки.

Бомбардировщики отбомбились без потерь, и беспрепятственно легли на обратный курс. В последовавшем за бомбежкой воздушном бое между английскими и немецкими истребителями, летчики люфтваффе дрались успешнее: один «Харрикейн» был сбит (пилот приземлился в море, его спасли), один «Спитфайр» получил тяжелые повреждения и сел на вынужденную в районе Дитлинга, еще два поврежденных «Спитфайра» сумели дотянуть до своих аэродромов. Германские истребители потерь не понесли.

Операция «Цирк» стала образцом для действий в последовавшей за ней наступательной кампании. Менялось лишь количество задействованных самолетов и пропорция между «Спитфайрами» и «Харрикейнами». Так в операции «Цирк 5» - ударе 26 февраля по портовым сооружениям Кале - принимали участие 12 «Бленхеймов», ближнее прикрытие осуществляли две эскадрильи «Харрикейнов» и 303-я эскадрилья «Спитфайров» Мк.I. От атак сверху ударную группу охраняли «Спитфайры» Мк. II из 74-й эскадрильи, а над ними в воздухе «висели» «Спитфайры» Мк. II из 609-й эскадрильи и «Спитфайры» Мк. VB из 92-й эскадрильи. Впечатляющие силы истребителей прикрытия удержали люфтваффе от противодействия. Английские самолеты без потерь вернулись на свои базы.

В этот же день над Дувром и мысом Криз-Ноус на большой высоте произошел воздушный бой между «Спитфайрами» из 54-й и 64-й эскадрилий и немецкими истребителями. «Мессершмитты» сбили один «Спитфайр» из 54-й эскадрильи.

«Цирк 5» стал одной из последних операций, в которой принимали участие «Харрикейны», и одной из первых, в которой были задействованы «Спитфайры» Мк. V. «Спитфайры» новой модификации значительно превосходили предшественников в отношении летных характеристик. Впрочем, об этих самолетах будет рассказано в следующем номере.

Классическая компоновка "Спитфайра" I/II