Группа "Спитфайров" VB из 243-й эскадрильи над Англией, 1942 г.

Еще с 1939 г. под руководством Дж.Смита разрабатывалась сильно усовершенствованная модификация истребителя "Спитфайр" III. На нем предусмотрели подкрепление конструкции фюзеляжа, усиленное шасси, механизм уборки хвостового колеса, внутреннее расположение бронестекла в козырьке, урезанные законцовки крыла, дополнительную бронезащиту и более мощный мотор "Мерлин" XX. Построили опытный образец "тройки", вышедший на испытания в марте 1940 г.

Но более перспективным сочли проект модификации V, фактически являвшийся всего-навсего переделкой "Спитфайра" Мк.I под моторы "Мерлин" с усовершенствованным нагнетателем. Первым таким двигателем стал "Мерлин"45, который на форсаже развивал до 1470 л.с.

Такой мотор испытали на "Спитфайре" Mk.IA в декабре 1940 г. Первый опытный истребитель модификации V тоже переделали из обычной серийной "единички". Замена двигателя потребовала усилить мотораму и поставить маслорадиатор большей производительности, имевший круглое, а не полукруглое, как ранее, сечение. Модификацию быстро поставили на поток. Сначала моторы заменяла изготовлявшая их фирма "Роллс-Ройс", а затем и другие компании приступили к доработке истребителей модификаций I и II последних серий. Таким образом переделали 154 самолета.

В марте 1941 г. фирма "Супермарин" начала уже выпуск новых "пятерок", в июне они потоком пошли с конвейеров CBAF, а в январе 1942 г. их запустила в производство фирма "Уэстленд эйркрафт".

Столь большой упор на внедрение новой модификации объяснялся тем, что постановка на производство "пятерки" обеспечивала повышение летных данных без временного спада выпуска истребителей. Большая мощность двигателя позволяла уравнять боевые возможности "Спитфайра" с новой модификацией истребителя Мессершмитта - Bf 109F.

Первые переделанные под новый мотор "Спитфайры" получила в феврале 1941 г. 92-я эскадрилья, через месяц они поступили и в 91-ю. В сентябре уже около 30 эскадрилий летали на новых машинах. К концу года заводы выпустили свыше 1700 истребителей "Спитфайр" V. К декабрю эта модификация практически вытеснила из строевых частей "единицы" и "двойки". На "пятерках" воевали 46 английских и две американских эскадрильи (сформированные первоначально в Великобритании из американских добровольцев).

Замена двигателя на "Спитфайре" V. Обратите внимание на подкрыпьевой маслорадиатор круглого сечения.