Если обратиться к истории, то этап исследования концепции JSF был завершен в декабре 1994 года. В 1995 году министерством обороны США была выдана предварительная спецификация на перспективный самолет. Согласно этому документу «единый легкий истребитель» должен был разрабатываться в вариантах с горизонтальным взлетом и посадкой для ВВС и ВМС США (получили обозначение, соответственно, CTOL и CV), а также в варианте с коротким взлетом и вертикальной посадкой (STOVL) для корпуса морской пехоты США и ВМС Великобритании. Самолет был предназначен, в первую очередь, для решения ударных задач. Он должен был обладать боевым радиусом действия, существенно большим, чем у многоцелевых истребителей Макдоннелл Дуглас F/A-18C «Хорнит» и Локхид-Мартин F-16C, нести (в ударном варианте) одинаковую с этими машинами бомбовую нагрузку, иметь значительно большую боевую живучесть, а также возможность вести наступательный воздушный бой с новейшими истребителями противника. Нетрудно заметить, что требования к JSF практически полностью повторяли требования к советскому (российскому) «истребителю-штурмовику» Су-35 (первому с таким названием), разработка которого началась в конце 1980-х годов, задолго до начала программы JSF. Понятно, что в США в начале 1990-х годов просто не могли не знать об этой программе.
16 ноября 1996 года было объявлено о заключении правительственных контрактов на разработку и постройку двух типов самолетов-демонстраторов - Боинг Х-32 и Локхид (позже - Локхид Мартин) Х-35, по результатам испытаний которых в дальнейшем предполагалось выбрать прототип истребителя JSF.
Как и при создании F-22A, в облике JSF планировалось совместить трудносовместимые качества. Относительно низкая закупочная и эксплуатационная стоимость комплекса должна была сочетаться с высоким боевым потенциалом, определяемым радиоэлектронным комплексом нового поколения, летными характеристиками и боевой живучестью. Радиолокационная и инфракрасная заметность нового истребителя должна была приближаться к соответствующим характеристикам заметности самолетов Локхид-Мартин F-117A и F-22A (минимальная ЭПР этих машин в курсовой плоскости в см-диапазоне, по оценкам, составляет величину порядка 0,1 - 0,3 м2). Столь высокая скрытность должна была позволить новому самолету более уверенно держаться в небе, защищаемом перспективными системами ПВО противника.
Согласно предварительной спецификации, от истребителя JSF требовалась умеренная сверхзвуковая скорость (порядка М=1,5 - 1,6), что несколько меньше скорости других американских истребителей четвертого и пятого поколений. В отличие от самолета F-22A, для JSF не выдвигалось и требование по обеспечению крейсерского полета на сверхзвуковой скорости. Маневренные характеристики нового истребителя «не должны были существенно превосходить соответствующие характеристикам истребителей F-16 и F/A-18». Отсутствовали и какие-либо упоминания и о «сверхманевренности». Тем не менее, новый истребитель должен был уверенно «бить» как в дальнем, вневизуальном, так и в ближнем маневренном воздушном бою все известные тактические самолеты поколений «4» и «4+».
Во главу угла программы JSF, в целом, были положены экономические факторы: самолет должен был стать недорогой, доступной, простой и дешевой в обслуживании платформой для доставки к цели высокоточного оружия нового поколения, в первую очередь - КАБ и УПАБ типа JDAM и JSOW. Для ведения воздушного боя должны были использоваться ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности AIM-120 AMRAAM.
В соответствии с требованиями заказчиков, масса пустого самолета JSF должна была находиться в пределах 10500-11000 кг. Т.е. по первоначальному замыслу «вырисовывался» легкий (находящийся в одном классе с такими самолетами, как МиГ-29, «Рафаль» или F/A-18A/B) высокоманевренный истребитель, ориентированный, в первую очередь, на решение ударных задач, но при этом прекрасно дополняющий F-22A при решении задачи завоевания превосходства в воздухе, а также, совместно с F/A-18E/F, способный обеспечивать ПВО авианосных соединений.
26 октября 2001 года победителем конкурса прототипов самолета JSF была объявлена фирма «Локхид Мартин», с которой и был заключен контракт на разработку и производство истребителей семейства F-35: F-35A для ВВС, F-35C для флота и F-35B (с коротким взлетом и вертикальной посадкой) - для корпуса морской пехоты. 15 декабря 2006 года первый из этой «троицы», F-35A, поднялся в воздух.
Сегодня можно констатировать, что F-35 как летательный аппарат состоялся. Однако в какой степени конструкторам фирмы Локхид Мартин удалось реализовать ранее задуманное?
Безусловно, наиболее сильной стороной F-35 является его бортовой радиоэлектронный комплекс. Ключевой особенностью его построения является применение централизованной открытой масштабируемой архитектуры, сформированной на основе высокопроизводительной вычислительной системы, выполненной с использованием специально спроектированных бортовых супермультипроцессоров. При этом акцент сделан на применение уже отработанных коммерческих интерфейсов и компонентов. В качестве физической среды передачи информации использованы волоконно-оптические каналы. Это обеспечивает не только повышенную скорость, но и более высокую надежность информационного обмена.
