Следует признать, что в целом, несмотря на критику программы JSF, этот истребитель является достаточно совершенным и гармоничным авиационным комплексом. Собственно говоря, компания «Локхид Мартин» (а точнее - сборная команда, включающая лучшие силы американского авиапрома) просто не могла не сделать хорошую машину: слишком велики организационные, финансовые, научно-технические и производственные ресурсы, брошенные Америкой на выполнение поставленной задачи. Точно также, у Франции не мог получиться плохой самолет «Рафаль». Ошибки могут быть допущены в другом - в формировании самой концепции самолета и в определении его места в общей структуре вооруженных сил США. На этом этапе к принятию решения допускается, как правило, ограниченный круг лиц (не всегда обладающих достаточной квалификацией и кругозором), что повышает вероятность принятия неоптимальных решений, в дальнейшем довлеющих над всей программой в целом. Именно здесь, как мне кажется, американцы и допустили свою главную ошибку, не сумев в свое время адекватно оценить тенденции развития политической и военной ситуации в мире. Решив, что в первой половине XXI столетия у США не будет сколько-нибудь достойных военных соперников, политики и менеджеры «задали» своей промышленности самолет для войн типа иракской или балканской, когда противник, «назначенный» для «примерной порки», многократно уступает США практически по всем параметрам. Именно в такой войне возможности JSF раскрылись бы наиболее полно и группировка этих самолетов показала бы наивысшую боевую эффективность при наименьших относительных затратах и потерях.
Но, увы, мы наблюдаем очередной крах американской мечты. Мир становится все более многополярным, а это предполагает появление на «всемирной шахматной доске» и других сильных игроков, вооруженных, естественно, и сильной авиацией. Всемирный экономический кризис вряд ли радикально повлияет на стремление государств обзаводиться все более совершенными боевыми самолетами. И такие самолеты, помимо США, сегодня создаются в Европе (обретающей все большую политическую, финансовую и научно-техническую независимость от Америки), в России, которая, вопреки всем прогнозам, не распалась на «удельные княжества» и не променяла всю свою авиационную промышленность на «пепси-колу», а вновь пытается занять свое место в мире, в Китае, все увереннее совмещающем восточное трудолюбие с западными технологиям, в Японии, которая также постепенно превращается в могучую военную державу, граждане которой вряд ли забыли про Хиросиму и про то, кто им ее устроил. О стремлении добиться военно-технической независимости все уверенней заявляют Индия, Иран, Южная Корея, Бразилия.... Многие из этих стран находятся далеко не в дружественных отношениях с Соединенными Штатами, а США практически не в состоянии влиять на процесс закупки ими вооружений (в том числе и самых современных).
Для противодействия таким противникам Америке сегодня требуется не только (и не столько) универсальные высокоэкономичные авиационные комплексы, способные долгие годы нести службу с минимальными издержками и хорошо продающиеся за рубеж, в страны, полностью интегрировавшие свою военную инфраструктуру с американской. Вновь становятся востребованными настоящие «уличные бойцы», хотя и не оптимальные по ряду параметров мирного времени, но «заточенные» на достижение основной цели - победы в полномасштабной воздушной войне. Вот почему все больше союзников и «партнеров» США вновь, несмотря на «заоблачную» цену, обращают свое внимание на самолет F-22A - реальный истребитель, создававшийся для реальный войны, и все чаще критикуют «Лайтнинг» II, который американцы создавали под свой, так и не сложившийся, мир, где только они должны были являться единственными хозяевами и арбитрами...
Тем не менее, очевидно, что, по крайней мере, до середины 2020-х годов F-35 будет являться основным серийным боевым самолетом Америки. Но уже сейчас можно констатировать, что F-35 предстоит долгая и трудная борьба за международные рынки, в которой американским самолетостроителям будут противостоять сильные и динамичные противники, не склонные прощать ошибок.
