На следующей неделе министр Svinhufvud провел переговоры с советским правительством о независимости страны, и при этом ссылался на декрет Совета Народных Комиссаров от 2 декабря 1917 года о праве свободного самоуправления всех народов России. Совнарком официально согласился с притязаниями Финляндии, однако не согласился с оставлением военных баз и баз флота. Кроме того, Советское правительство имело большое влияние на Гвардию социал-демократов. С целью наведения порядка, а по существу, для укрепления власти, правительство Svinhufvud решило создать силы правопорядка, основу которых должна была составить прежняя "Белая Гвардия". Это предложение было принято только частью социал-демократов, причем большая часть, включая партийное руководство, не поддержала их. Социал-демократы, опираясь на поддержку охранной "Красной Гвардии" и правительства Советской России, вновь упразднили ландтаг и создали собственное социалистическое правительство.
Так как путем переговоров Svinhufvud"y не удалось добиться вывода русских войск (более того, благодаря советским гарнизонам произошло усиление "Красной Гвардии"), то оно в январе 1918 года обратилось с нотой протеста к советскому правительству, а также к просьбой поддержки ко всем странам, прежде признавшим независимость Финляндии - в том числе и к Германской Империи. Следует отметить, однако, что финно-германские контакты завязались еще раньше, поскольку Германия уже из факта противостояния России имела большой интерес к Финляндии.
В январе Svinhufvud обратилось к Германии с просьбой отпустить финских добровольцев, воевавших в составе немецкой армии (27-й прусский егерский батальон). Просьба была удовлетворена, и добровольцы на двух финских пароходах отбыли на Родину. Они укрепили ядро "Белой Гвардии", которой к тому времени командовал бывший русский генерал фон Маннергейм (von Mannerheim). 19-20 января 1920 года "Красная Гвардия" и русские войска предприняли активные военные действия против "Белой Гвардии", однако, в конце концов, это привело к расколу социал-демократической партии. Поэтому 28 января "Красная Гвардия", поддержанная русскими, подняла восстание. В результате было организованно социалистическое правительство в составе 11 народных комиссаров во главе с Кулево Манером (Kullevo Manner). Правительство Svinhufvud было смешено и перебралось в северную Финляндию, где сельское население подняло мятеж против социалистического режима.
1 марта 1918 года советское правительство заключило государственный договор с правительство Маннера, в котором подтвердило полную независимость Финляндии, но многие страны, включая Германию, поддерживали прежнее правительство Svinhufvud.
В начале февраля правительство Svinhufvud обратилось к Германии с просьбой предъявить России протест и, по возможности, оказать давление, пригрозив контрмерами. 14 февраля Германия согласилась с этой просьбой, тем более, что немцы продолжали теснить развалившуюся русскую армию на сухопутном фронте. Наступление немцев было приостановлено только благодаря подписанию 3 марта Брестского договора. Помимо этого, немецкое правительство решило оказать Финляндии и вооруженную помощь.
Во исполнение этого решения в Данциге были сосредоточены некоторые силы немецкого флота - десантная "Балтийская дивизия" ("Ostsee Division") под командованием генерал-майора графа фон дер Гольца (von der Goltz) и корабельное "Специальное соединение" под командованием 2-го флагмана 4-й эскадры контр-адмирала Мейера (Hugo Meurer). Так как обширность финского побережья создавала проблемы, в качестве временной базы были выбраны Аландские острова, причем от шведского правительство было получено разрешение о проходе через территориальные воды. Для флота момент действия был неподходящий из-за ледовой обстановки и частых туманов в период с февраля по апрель, но положение в Финляндии не терпело отлагательств.
Соединению было поставлено три задачи:
- создание базы на Аландских островах для подготовки главной операции;
- перевод "Балтийской дивизии" в Финляндию;
- участие в операциях у финского побережья.
21-22 февраля Специальное соединение было окончательно сформировано. Первоначально оно состояло из линкоров "Westfalen", "Rheinland", крейсера-заградителя "Nautilus", 3-й группы прорывателей заграждений, 9-й полуфлотилии тральщиков, четырех миноносцев, семи вспомогательных судов и нескольких транспортов. 24 февраля контр-адмирал Мейер поднял флаг на "Westfalen". К его штабу причислили капитан-лейтенанта Кипа (Kiep) от штаба Флота Открытого моря, капитан-лейтенанта Бастиана (Bastian) из бывшего штаба командующего разведывательных сил Балтийского моря и капитан-лейтенанта Иссена (Ihssen) от Главного морского штаба.
23 февраля на линкоры началась погрузка 14-го егерского батальона под командованием Вел. герцога Мекленбургского и приданной ему роты велосипедистов. 24 февраля корабли первого эшелона вышли в восточную Балтику. Переходу, помимо льда, мешали и трудности иного рода. Шведское правительство отказало в проходе через территориальные воды (несмотря на свое первоначальное согласие), одновременно запретив также высадку войск в Eckero. Путь кораблей лежал через шхеры севернее Lagskar. Высадить войска на разрешенном участке южнее Lomland не удалось из-за льда и предполагаемых минных полей. Поэтому Мейер все же отправил корабли в Eckero, куда они и прибыли 5-6 марта. После переговоров с шведским морским представителем 7 марта была произведена высадка войск. Позже высаженный на Аландских островах егерский батальон по льду перебрался на материк, причем был обстрелян с берега, но при огневой поддержке крейсера "Kolberg" успешно завершил переход.
10 марта Мейер на "Westfalen" ушел в Данциг, где был определен дальнейший план действий. "Rheinland" оставался в Eckero до 10 апреля. Первоначальный план предусматривал, что десант высадится в районе Raumo-Mantyluoto, то есть к северу от Аландских островов. Из-за сильного льда это было невозможно, а так как время торопило, Мейер предложил в качестве основного места высадки крепость Hango. Его предложение было рассмотрено 12 марта, а 14 марта одобрено окончательно. Для решения задачи соединение усилили дредноутом "Posen" (2-й флагман контр-адмирал Хартог (Hartog), крейсером "Kolberg", броненосцем береговой обороны "Beowulf", вспомогательным крейсером "Miowe", 4-й полуфлотилией тральщиков и несколькими, пароходами. Предполагалось, что присоединится также и дредноут "Nassau", но он находился на верфи и не был боеготов.
