Регулировка количества пороховых газов, используемых для приведения в движение автоматики, используется обычно для обеспечения ее работы при разных температурах и разном состоянии канала ствола и газовой камеры, но может использоваться и для регулировки темпа стрельбы. Из различных способов изменения количества отводимых газов наиболее употребимы: изменение площади сечения газоотводного отверстия (пулеметы ДП и СГ-43), изменение начального объема внутренней полости газовой камеры (пулемет М60), выпуск части отведенных из канала ствола пороховых газов через отверстие (винтовка СВТ), или регулируемый кран. Кроме того система может включать два газоотводных отверстия (система оружия AUG «Штейр», пулемет .50 MG CIS, автоматическая пушка М693), и количество отводимых газов можно изменять, перекрывая одно из них. В ряде образцов предусмотрена принудительная отсечка пороховых газов в газовой камере - для перехода в "магазинный" вариант (боевое ружье SPAS-12) или стрельбы винтовочными гранатами (автомат Kbk PGN-60, штурмовые винтовки FN FAL и FNC, L85A1, "Беретта" 70/90).

В самозарядном дробовике А390 «Беретта» использована «автоматическая» регулировка количества газов, позволяющая увеличить разброс мощности патронов. Переднюю стенку газовой камеры составляет подпружиненный поршень, впереди которого в передней части газоотводной трубки выполнен ряд щелей. Если давление пороховых газов не превышает усилия пружины поршня, он практически не смещается, и все отведенные в камеру газы используются для движения назад трубчатого поршня затворной рамы. При более мощном патроне растет давление газов, и передний поршень смещается, сжимая свою пружину и открывая щели, через которые избыток газов сбрасывается в атмосферу. Чем выше давление газов в камере, тем больше смещение поршня, и тем большая часть газов сбрасывается через щели. Движение поршня, кроме того, несколько смягчает импульс действия отводимых газов на оружие и стрелка. Клапан для сброса избыточных газов, позволяющий использовать патроны различной мощности, имеется и в самозарядном ружье «Перфекс Манюфранс». Здесь конструкция газового поршня рассчитана так, что после начала его движения газоотводное отверстие на время перекрывается, так что полную энергию, необходимую для производства цикла перезаряжания, газовый поршень получает в «две порции» - после прохождения снарядом газоотводного отверстия и перед самым вылетом снаряда из канала ствола. Это также смягчает работу автоматики.

Газовые камеры, в зависимости от характера действия газов на поршень, делятся на:
- камеры открытого типа, в которых после некоторого хода поршня происходит выпуск пороховых газов в атмосферу (через отверстия в патрубке или направляющей трубке поршня) или разъединение поршня и патрубка; воздействие газов на подвижную систему ограничивается начальным этапом их хода;
- камеры закрытого типа, в которых отработанные газы частично выходят в зазор между поршнем и направляющей трубкой, а частично выталкиваются поршнем обратно в канал ствола при движении вперед; действие газов на поршень продолжается на всю длину его хода, но скапливание нагара на стенках газовой камеры значительно больше.

По конструктивному оформлению выделяют газовые камеры с патрубком, на который надвигается трубчатый конец поршня (пулемет ДП), и камеры с цилиндром, внутрь которого входит поршень, снабжаемый обычно обтюрирующими кольцевыми проточками. В системах с непосредственным воздействием газов на затвор от газовой камеры в сторону затвора протянута газоотводная трубка.

Системы с движением поршня вперед и качающимся поршнем усложняли устройство подвижной системы и при том не показали преимуществ перед движением поршня назад, поэтому и нашли применение в единичных образцах. Так, в пулемете «Сент-Этьенн» шток поршня, двигаясь вперед, тянул с собой зубчатую рейку, последняя же поворачивала шестерню с эксцентриком, отпиравшим и отводящим назад затвор. В пулемете «Кольт» 1895 г. открытое газоотводное отверстие выполнялось снизу ствола, и пороховые газы отбрасывали поршень, укрепленный на конце качающегося коленчатого рычага - шатуна; шатун поворачивался и через другой рычаг приводил в движение скользящую планку с затвором. Система давала только одно сомнительное преимущество - отсутствие газовой камеры и газоотводной трубки. Последователей у такой схемы оказалось очень мало (можно вспомнить опытный пистолет А.А. Ознобищева 1925 г. с качающимся поршнем, но и с газоотводной трубкой), и она угасла вместе с пулеметом "Кольт".

Газовый регулятор станкового пулемета СГ-43: 1 - газовый регулятор, 2 - газовая камера, 3 - ствол, 4 - газовый поршень.	Работа газового поршня в пулемете М60: 1 - ствол, 2 - отверстие для сброса газов, 3 - регулятор-крышка газовой камеры, 4 - поршень, 5 - газовая камера, 6 - шток газового поршня.