Зажигательное оружие появилось первоначально именно в качестве ручного средства - перебросить горящую головню или зажженный факел через частокол на крышу зловредному соседу - милое дело. И с течением веков, несмотря на появление более дальнобойных и мощных огнеметно-зажигательных средств, ручное зажигательное оружие неизменно оставалось в арсенале армий всех стран.
Начиная с тридцатых годов минувшего XX века войска воюющих сторон широко применяли ручные зажигательные средства на поле боя в качестве средства борьбы с танками и бронемашинами в ближнем бою, при штурме укрепленных огневых точек и сооружений, для создания огневых завес и т.п. Пехота использовала зажигательные гранаты, шашки и - бутылки.
Бутылки с горючей смесью или жидкостные гранаты (ставший затем знаменитым «коктейль Молотова») при всей дешевизне и простоте изготовления доказали свою эффективность во многих войнах. Первыми их стали применять испанские республиканцы в оборонительных боях против франкистских танков в 1936 г. Испанцы заполняли бутылки бензином и затыкали ее пробкой, обмотанной паклей. В нужный момент пакля поджигалась и бутылку бросали в цель. Горящий бензин проникал в боевое отделение, что приводило к пожару внутри танка и детонации боекомплекта, а попадая в моторно-трансмиссионное отделение, бензин легко поджигал двигатель. Это оказалось очень эффективным противотанковым средством. Позже бутылочное оружие взяли на вооружение практически все воюющие армии. В 1939 г. их использовали японцы на Халхин-Голе и финны в Карелии, они же оказались основным противотанковым средством польской пехоты в сентябре 1939 г.
Противотанковые зажигательные ручные (жидкостные) гранаты - зажигательные бутылки: 1 - пакля; 2 - пробка; 3 - горючая жидкость (легковоспламеняемая); 4 -бутылка (стекло); 5 - пробирка, доходящая до дна бутылки; 6 - серная кислота (уд. вес 1,84); 7 - хлорат калия в порошке (II),в полотняном мешочке (III), в стеклянной, открытой с обеих сторон трубке (IV); 8 - картонная пластинка с намазкой, воспламеняемой особой теркой - спичкой; 9 - терка (рецептура, аналогичная спичечной); 10 - спичка (рецептура, обратная спичечной, спичка не горит, а зажигает); 11 - инертная жидкость; 12 - самовоспламеняющаяся жидкость.
Кстати, именно финны и оказались авторами знаменитого теперь названия. Правда, первоначально оно звучало несколько иначе, а именно как «Коктейль для Молотова», но в начавшейся Второй мировой бойне быстро трансформировалось в уже теперь привычное нам «Коктейль Молотова».
Спустя некоторое время столь несовершенный способ воспламенения смеси в бутылке (поджигание пакли) был усовершенствован благодаря химическому воспламенителю, по существу, являвшемуся видоизмененным запалом Кибальчича для ручных бомб, только вместо твердого горючего вещества теперь использовался бензин.
«Зажигательные бутылки» широко применялись советскими войсками в начальный период Великой Отечественной войны, при острейшей нехватке других противотанковых средств. Фронтовики называли их «огненными гранатами» или «огненными бомбами». А самовоспламеняющуюся горючую смесь КС фронтовики окрестили «коварной смесью» или «коктейлем смерти».
На вооружение Красной Армии были приняты зажигательные бутылки (пивные и водочные) двух видов: с самовоспламеняющейся жидкостью КС (смесь фосфора и серы) и с горючими смесями № 1 и № 3 - по сути, это был прообраз современного напалма. Аббревиатура «КС» расшифровывается по-разному: и «Кошкинская смесь» - по фамилии изобретателя Н.В. Кошкина, и «Коньяк старый», и «Качугин-Солодовник» - по фамилии другого изобретателя жидкостных гранат.