Оптико-механический тракт лазерной системы в ЛЛЛ NKC-135A: А)  обтекатель, Б) вторичное зеркало; В)  главное зеркало; Г) зеркала для управления пучком; Д)  поворотное зеркало; Е)  компоненты лазерного топлива; Ж)  сопловой блок для формирования потока; 3)  зеркала резонатора; И)  диффузор; К)  выпуск отработанных газов; Л)  лазерный луч; М) камера сгорания.

Еще до завершения летных испытаний ЛЛЛ в 1983 г. появилась информация о дальнейших планах ВВС США и перспективах использования бортового лазерного оружия. В течение десятилетия, начиная с 1973 г., испытания лазера на борту ЛЛЛ являлись первоочередной задачей в программе, которую осуществляли ВВС. Решение о целесообразности дальнейшей разработки лазерного оружия для самолетов они собирались принять лишь в 1985 г.

Это было в определенной степени связано с тем, что в начале 1980-х гг. произошла переоценка наиболее перспективных для систем оружия типов лазеров. Газодинамические ССЬ-лазеры, с которыми начинали экспериментировать в США и проводилось много работ, в том числе и на борту ЛЛЛ, были признаны неперспективными для боевых систем оружия. Даже считавшийся в то время наиболее перспективным смесевой ГДЛ, в котором производится предварительный нагрев азота до высоких температур, а затем расширение и последующее смешение его с холодными молекулами генерирующего газа (СО₂), признали малоудачным для использования в боевых системах ввиду его низкого КПД (вдвое меньшего по сравнению с химическими лазерами), недостаточной мощности и больших габаритов. Кроме того, излучение с длиной волны 10,6 мкм сильно поглощалось в атмосфере, поэтому предполагалось использовать новые, более мощные химические лазеры среднего ИК-диапазона (3-5 мкм).

Появились планы создания и проведения испытаний другой лазерной летающей лаборатории (ЛЛЛ-П), которую предполагали также разместить на широкофюзеляжном реактивном самолете. В этом варианте, по-видимому, сначала собирались использовать цилиндрический химический DF-лазер «Sigma» с прокачкой горячей газовой смеси. Мощность - 2,2 МВт. Его в 1981 г. по заказу ВВС США изготовила фирма «Rocketdyne«. В конечном итоге он был предназначен для установки на борту самолета, хотя его мощность была примерно вдвое меньше, чем у разрабатываемого лазера «Alpha». По заявлению представителей МО, он имел ценность с точки зрения отработки технологии изготовления цилиндрических лазеров. В результате проект создания ЛЛЛ второго поколения отложили, однако к нему всегда могли возвратиться снова. По новому проекту в ЛЛЛ мог быть установлен химический лазер с длиной волны намного меньше, чем у лазера «Sigma»: «СО₂ -лазеры такого типа, который мы уже установили на самолете, хороши только на больших высотах, поэтому в настоящее время мы работаем над лазером, эффективным также на низких высотах», - заявил один из представителей ВВС США.

На рис 1 показан момент разрушения ракеты Sidewinder в эксперименте 31 мая 1983 г., воспроизведенный с видеозаписи. На рис. 2 видна хвостовая часть ракеты после взрыва. Видеозапись сделана с помощью наземного кинотеодолита в Центре оружия ВМС США (Чайна-Лейк, шт. Калифорния)

Эффект воздействия высокомощного лазерного излучения на крылатую ракету-мишень (слева) и на ракету класса "воздух-воздух" Sidewinder (справа). Четко зафиксирован эффект попадания лазерного излучения в переднюю часть крылатой ракеты-мишени (в плоскости двигателя), в результате чего она взорвалась. Во время полета ракеты Sidewinder луч лазера также попал в переднюю часть ракеты, по-видимому, в зоне установки неконтактного взрывателя, который преждевременно взорвался. На фотоснимке справа внизу показана титановая часть ракеты, разрушенная лазерным излучением

Второй основной задачей программы работ ВВС США, кроме накопления экспериментальных данных, необходимых для дальнейшей разработки более перспективных авиационных и космических систем лазерного оружия, являлось создание более мощного бортового лазера с большей дальностью действия, а также проверка его работоспособности. Одновременно директор DARPA (Управление перспективного планирования НИР МО США) Т.Купер заявил, что Министерство обороны пока еще четко не определило боевые задачи бортового лазерного оружия. Он отметил, что перспективными являются как защита высотных бомбардировщиков от ракет класса «воздух-воздух», так и поражение баллистических ракет, запускаемых с подводных лодок. Но пока еще неясно, насколько успешно эти задачи могут решить другие средства.