Оценивая сроки создания лазерного оружия, помощник заместителя министра обороны США по исследованиям и разработкам Дж.Миллберн сказал, что Управление перспективных программ МО США примерно в 1987 г. завершит программу, имеющую целью «демонстрацию техники лазерного оружия космического базирования», и только после этого может быть принято решение о целесообразности перехода к следующему этапу разработки, который займет еще примерно 12 лет. Необходимо отметить, что это заявление он сделал до известного выступления Рейгана по вопросу «новой оборонительной доктрины», которое, по-видимому, повлекло за собой значительные усилия по сокращению указанных сроков.

Активность политиков, энтузиазм ученых, жесткие графики проведения разработок - все это явилось достаточным стимулом широкомасштабного развертывания работ по космическому лазерному оружию наземного и космического базирования. К середине 1980-х гг. на полигонах Сан-Хуан Капистрано и Уайт Сэндз начались интенсивные испытания новых образцов высокомощных лазеров.

На полигоне фирмы TRW Сан-Хуан Капистрано, предназначенном для отработки и испытаний непрерывных химических лазеров (НХЛ) на HF и DF наземного и космического базирования, в то время постоянно проходила модернизация стендового оборудования, его состав последовательно расширялся в соответствии с разрабатываемыми образцами лазеров. Создали вакуумные камеры, позволявшие имитировать в процессе испытаний штатные условия. Напомним, что здесь в 1973-1975 гг. впервые прошли успешные испытания разработанных фирмой TRW высокомощных химических лазеров BDL (HF, 100 кВт) и NACL (DF, 440 кВт).

В 1981-1982 гг. на полигоне на уже упомянутом испытательном стенде НАТС (High-Altitude Test Stand, т.е. стенд для испытаний в высотных слоях атмосферы) проходили испытания нового сверхмощного DF-лазера MIRACL мощностью 2-2,2 МВт и длиной волны 3,8 мкм. Аппаратура стенда использовалась для исследования воздействия мощного излучения на материалы и объекты военной техники. В 1983 г. лазер MIRACL перебазировали на полигон Уайт Сэндз. В 1986 г. Пентагон предполагал использовать этот лазер в демонстрационных испытаниях по программе перехвата низкоорбитальных спутников.

На полигоне Уайт Сэндз с 1981 г. создавался специальный комплекс HELSTF (программа Strategic Technology/High Energy Laser Technology) для испытаний высокоэнергетических лазерных систем. За американскую «пятилетку» (1981-1986 гг.) на строительство этого комплекса истратили 184,8 млн. долл. В последующие годы строительные работы на комплексе HELSTF финансировались из расчета 20 млн. долл. в год. В 1983 г. на нем установили лазер MIRACL с системой наведения и слежения (СНС) «Си Лайт», регулярные эксперименты начались в 1984 г. Исследовались параметры излучения лазера с целью улучшения качества пучка; изучалось воздействие МЛИ на материалы и элементы военной техники.

6 сентября 1985 г. на полигоне Уайт Сэндз прошел наиболее эффектный демонстрационный эксперимент по воздействию излучения лазера MIRACL на корпус второй ступени МБР «Титан-1», установленной неподвижно на расстоянии 800 м от лазера. Ракету жидким топливом и окислителем не заправляли, но баки наддули для имитации реальных условий. Позже по многим телеканалам всего мира неоднократно прокрутили ролик, на котором демонстрировалась неподвижно стоявшая ракета, которая «без видимых причин» и механических воздействий вдруг разлетелась на куски. Переполненные радужными эмоциями официальные представители МО США и Управления СОИ не скупились на комментарии.

Представитель Управления СОИ М. Пшак заявила, что эксперимент имел большое значение, «поскольку это было первое полномасштабное испытание в отношении объекта такой величины... В прошлом мы провели много испытаний ограниченного масштаба, но данный эксперимент подтвердил результаты наших прежних испытаний».

Директор программы «звездных войн» (Управления СОИ) генерал-лейтенант Дж. Абрахамсон лично присутствовал на эксперименте и позже рассказал группе западноевропейских и канадских журналистов, что лазер «разнес эту штуку буквально на куски... Это было очень эффектное зрелище» - добавил он, - «Ты видишь крупную ступень ракеты-носителя, смотришь на нее и слышишь слова: «Лазер наведен на цель...», и вдруг она разлетается на куски. Очень, очень эффектно». В то же время специалисты отметили, что проведенный эксперимент по своим характеристикам весьма далек от реальных требований, предъявляемых к ПРО в боевых условиях. Спустя неделю эксперимент успешно повторили.

В последующие годы лазер MIRACL также использовался по программам создания тактического оружия в интересах ВМС США, об этом речь пойдет дальше. В 1986-1987 гг. на комплексе HELSTF полигона Уайт Сэндз для проведения регулярных испытаний были установлены:
- в 1986 г. - многоцелевой непрерывный DF-лазер МПКЛ мощностью 360 кВт, разработанный фирмой TRW и излучающий на длине волны 3,8 мкм. Регулярные испытания проводились с 1986 г.; в том же году начались эксперименты по изучению воздействия МЛИ на материалы и элементы ВТ. Его также планировали использовать в исследованиях по сопровождению «горячего пятна», образованного на мишени сфок» сированным пучком;
 - в 1987 г. - импульсно-периодический эксимерный лазер с комбинационным сдвигом частоты (EMRLD), разработанный фирмами «Авко» и «Рокетдайн». Для преобразования излучения предполагалось использовать ячейку ВКР. Первое испытание провели в мае 1988 г., получив генерацию микросекундных импульсов на длине волны 0,35 мкм с пиковой мощностью 15-20 МВт (без использования ВКР-ячейки). Лазер предполагали использовать в системе противоспутникового оружия наземного базирования, хотя испытания подобных систем в те годы не планировали. В начале 1980-х гг., когда приступали к разработке лазера EMRLD, его намеревались также использовать для связи с глубоко погруженными подводными лодками с помощью огромного космического зеркала (известно, что излучение в сине-зеленой области спектра может глубоко проникать через толщу морской воды).

Сооружения для лазера MIRACL с системой наведения и слежения (СНС) «Си Лайт» испытательного комплекса HELSTF национального лазерного полигона Уайт Сэндз. Предусмотрена возможность перемещения СНС по стапелю (на крыше здания справа). Слева от стапеля находятся компрессорные установки и очистные сооружения, позволяющие выбрасывать в атмосферу отработанные газы DF.