С пулеметом мог использоваться оптический прицел кратностью 2,2-2,5х и панорамный прицел кратностью 2,5х, крепившийся на левой стенке короба. Для стрельбы не прямой наводкой с панорамным прицелом несколько изменили станок.

DWM поставляла пулеметы системы Максима в Бельгию, Бразилию, Китай, Персию, Перу, Румынию, Сербию, Турцию, Чили, Швейцарию. В результате к началу Первой мировой войны «германские Максимы» оказались у воюющих армий с обеих сторон.

В 1915 г. на многих пулеметах усилили надульник, ускорив ход подвижной системы — это не столько повысило темп стрельбы, сколько улучшило работу автоматики и системы питания в условиях запыления и загрязнения. От бронещитов расчеты отказывались, зато переднюю часть кожуха защищали бронеколпаками, поскольку пробитие кожуха фактически выводило из строя пулемет.

Авиационные LMG.08 отличались воздушным охлаждением ствола и перфорированным кожухом, что снизило массу пулемета до 15,5 кг, измененным затыльником. На самолет ставились обычно неподвижно.

В 1915 г. член Испытательной оружейной комиссии в Берлин-Шпандау полковник Фридрих фон Меркац возглавил небольшую конструкторскую группу для разработки «облегченного» варианта MG.08, который мог бы развивать огонь той же интенсивности, но переносился и управлялся бы одним человеком. Вскоре на вооружение поступил ручной пулемет MG.08/15. Диаметр кожуха уменьшили со 109 до 89 мм, емкость — с 4 до 2,8 л. Ствол весил 1,8 кг. Изменили надульник и форму короба, толщину стенок короба уменьшили с 4 до 3 мм, исключили подствольную трубку. К затыльнику крепился деревянный приклад, снизу короба — пистолетная рукоятка со спусковым крючком. Над пистолетной рукояткой монтировался флажковый предохранитель, запиравший спуск. Пулемет получил секторный прицел и мушку треугольного сечения. Длина прицельной линии — 800 мм. Число деталей — 197. Справа к коробу крепилась круглая коробка с лентой на 100 патронов, прозванная «барабаном». Лента наматывалась на катушку внутри барабана, пустой барабан весил 1,85 кг. Могла использоваться и стандартная лента на 250 патронов в коробке, переносившейся отдельно. На задней части кожуха крепилась массивная треугольная сошка, вокруг которой пулемет мог поворачиваться в горизонтальной плоскости. Имелся ружейный ремень.

Снятие коробки возвратной пружины с пулемета MG.08/15. Видны возвратная пружина, цепочка и кулачок	Коробка («барабан») для ленты на 100 патронов к пулемету MG.08/15

Рейхсвер заказал MG.08/15 в пропорции 5 ручных пулеметов на 2 станковых, производство вели арсенал в Эрфурте, фирмы «Рейнметалл», «Зименс унд Халске», «Машиненфабрик Аугсбург-Нюрнберг». К концу войны немцы, подобно французам, пытались использовать на прицелах светящиеся люминесцентные метки.

С началом производства MG.08/15 появилась и его «авиационная» модификация LMG.08/15 с воздушным охлаждением, прикладом (для подвижных установок) и без приклада (для неподвижных]. Она оказалась удачнее LMG.08 и сменила ее в производстве в Шпандау; снабжалась механическим счетчиком выстрелов.

Разработанный под руководством Меркаца на основе MG.08 «универсальный» MG.16 мог вести огонь с треножного станка по воздушным и наземным целям, а также с сошек, но не попал на вооружение из-за сложности перехода на выпуск существенно новой модификации. Ограничились сборкой в Эрфурте опытной партии. Но легкий треножный станок Dreifuss 16 с телескопическими ногами приняли для MG.08. Масса MG.08 на треноге составляла 58,4 кг. Этот же станок использовался с трофейными бельгийскими и русскими пулеметами. Зенитные пулеметные установки не были официально приняты на вооружение, но нашли ограниченное применение.