Станковый пулемет «Виккерс» долго оставался на вооружении британской армии и армий Британского Содружества	Пулемет ПКМС на станке Степанова	Крупнокалиберный пулемет НСВ-С-12,7 с оптическим прицелом СПП на треножном станке 6Т7

Поскольку мощность низкоимпульсных автоматных патронов не позволяет вести эффективный огонь дальше 400-600 м, единые пулеметы под винтовочные патроны продолжают удерживать прочные позиции. Правда, создан ряд единых пулеметов в «весовой категории» ручных под низкоимпульсные малокалиберные патроны — прежде всего как легкое оружие поддержки для десантных и разведывательно-диверсионных подразделений. Работы же над «универсальным» патроном (вроде опытного советского 6x49) пока не дали удовлетворительного результата.

В некоторых армиях единые пулеметы используются вместо ручных. Это не перегружает систему снабжения, если штурмовые винтовки и пулеметы используют один тип патрона (как во многих странах НАТО с начала 1950-х до начала 1980-х гг.). Но с перевооружением на винтовки и автоматы под низкоимпульсный патрон такой подход стал вызывать сомнения — пропала унификация по патрону в рамках подразделения. Ряд специалистов считает, что в ближайшей перспективе возможно «выпадение» ручного пулемета из системы вооружения, благодаря повышению кучности стрельбы штурмовых винтовок и автоматов, с одной стороны, и облегчению единых пулеметов, с другой. Пока же ручные пулеметы сохраняют свое значение и свои позиции. Из различных схем полевых станков очевидную победу одержали легкие треножные станки с переменной высотой линии огня. Вопрос о зенитной стрельбе решают различно — где-то треножные станки выполняют с зенитной стойкой, где-то для стрельбы из пулеметов по воздушным целям предпочитают специальные установки.

Значительно расширяют возможности пулеметов современные прицелы — оптические, коллиматорные, ночные, комбинированные. Именно в области прицельных приспособлений наблюдался наибольший прогресс в последние 20 лет. Оптические и коллиматорные прицелы становятся все более обычными для пулеметов.

Из различных систем автоматики очевидное предпочтение в ручных и единых пулеметах отдано «газоотводному двигателю» и полусвободному затвору. Важным направлением стала «модульная» схема построения оружия, позволяющая в широких пределах варьировать комплекс «патрон — оружие — прицельные приспособления — установка» в зависимости от требований практики.

Крупнокалиберные пулеметы призваны поражать воздушные и легкобронированные наземные цели. Калибр 12,7-15 мм позволяет иметь в боекомплекте мощный патрон с бронебойными, бронебойно-зажигательными и другими пулями. Это обеспечивает поражение наземных целей с толщиной брони 15-20 мм на дальностях до 800 м, а огневых средств, живой силы и воздушных целей — до 1500-2000 м. Боевая скорострельность крупнокалиберных пулеметов составляет 80-100 выстрелов в минуту. Подвижность крупнокалиберных пулеметов ограничена их значительной массой и размерами. Пулеметы ставятся на универсальные или специальные (наземные или зенитные) полевые станки. С универсальным станком масса пулеметов может составлять 140-160 кг, с легким наземным — 40-55 кг. Крупнокалиберные пулеметы существенно дополняют систему огня во всех видах боя. Зенитные крупнокалиберные пулеметы нашли широкое применение как средство ближней противовоздушной обороны. Крупнокалиберные пулеметы боевых

машин, кроме того, могут прикрывать огнем стыки и промежутки между своими подразделениями. Таким образом, крупнокалиберные пулеметы — это наиболее мощный тип стрелкового оружия в плане поражения наземных и воздушных целей, но и наименее подвижный тип. Тем не менее интерес к ним не снижается. Это связано как с постоянным ростом значения армейской авиации и действий тактической авиации на сверхмалых высотах, так и с «дальнобойностью» крупнокалиберных пулеметов, позволяющей вести борьбу с точечными целями (снайперы, пулеметчики в укрытии, расчеты огневых средств) до 1000-1500 м. Стоит заметить, что уже не первый год делаются попытки замены крупнокалиберных пулеметов легкими автоматическими пушками калибра 20-30 мм. В принципе это оправдывается опытом локальных войн — достаточно вспомнить результативное применение 23-мм установок ЗУ-23 по наземным целям в Афганистане или Чечне — но разработка достаточно легких и мобильных (с учетом боекомплекта) образцов на легких переносных установках связана с рядом трудностей. С другой стороны, именно опыт локальных войн (особенно в горных районах) в значительной степени поддерживает интерес крупнокалиберным пулеметам.

Крупнокалиберный пулемет М2НВ «Браунинг» на треножном станке М3	Единый пулемет «Печенег» на сошках

В ближайшее время на вооружении, скорее всего, останутся прежние системы пулеметов при некоторой их модернизации. Стоит ожидать появления новых вариантов патронов, а также новых прицельных комплексов с автоматизацией процесса прицеливания и, возможно, контроля результатов стрельбы.