AC-119G	АС-119К

По дороге из Штатов в Индокитай экипажи «ганшипов III» завернули на Филиппины, где прошли курсы выживания в джунглях — не лишняя мера перед отправкой на войну.

Модули SUU-11 в кабине АС-119G.	Прицел установлен у левого пилота.	Оператор ночного наблюдательного устройства NOD.

Штаб 71-й эскадрильи разместился в Ня Транге. Здесь же сначала находилось звено А (пять AC-119G). Местом базирования звена В (шесть AC-119G) определили авиабазу Фан Рань, звена С (пять AC-119G) — авиабазу Тан Сон Нат. Первый боевой вылет «Ганшипа III» состоялся 5 января 1969 г. Позывной остался неизменным со времен АС-47 — Shadow. Датой полного достижения боеготовности эскадрильи в целом считается 11 марта 1969 г.

АС-119К, несмотря на схожесть с АС-119G, являлся во многом совершенно новым авиационным комплексом как по самолету, так и по бортовому оборудованию. Под крыльями на пилонах было установлено по одному ТРД J-85-17 тягой по 1293 кг, часть самолетов оснащалась не четырехлопастными винтами фирмы «Аэропродактс», а трехлопастными фирмы «Хамильтон Стандарт». Бортовое оборудование АС-119К вообще тяжело сравнивать с оборудованием АС-119G. АС-119К стал полноценным авиационным комплексом.

Весь борт модели G сохранился практически без изменений, но к старым системам добавились ИК-система обзора передней полусферы AN/AAD-4 (на убираемой турели в низу носовой части фюзеляжа), поисковая РЛС AN/APQ-136, имеющая режим обнаружения движущихся наземных целей. Благодаря полноценной ИК-системе ночного видения самолет стал действительно «круглосуточным». Резко было усилено вооружение: к четырем «минигановским» модулям MXU-470/A добавились две шестиствольные пушки «Вулкан» калибра 20 мм. Боекомплект составлял 31500 патронов к пулеметам и 4500 снарядов к пушкам. Наличие пушек позволяло экипажу поражать цель, не входя в зоны эффективного пулеметного огня. Гладко было на бумаге, но забыли про овраги. Фирма «Тексас Инструменте» затянула с работами по доводке ИК-системы, что не удивительно - техника была совершенно новая. Первый АС-119К был передан ВВС 24 сентября 1968 г, без FLIR. Последующие - тоже. Первый серийный комплект системы AN/AAD-4 фирма сдала 3 мая 1969 г.

Под АС-119К 1 февраля 1969 г. на авиабазе Клинтон-Каунти сформировали 18-ю эскадрилью специальных операций. Первый «Ганшип III» эскадрилья получила в марте. Тренировки в штате Огайо продолжались до полного оснащения самолетов эскадрильи ИК-системами обзора передней полусферы. 3 ноября 1969 г. самолеты прибыли во Вьетнам на авиабазу Фань Рань. Как и 71-я эскадрилья, 18-я эскадрилья в оперативном отношении подчинялась штабу 14-го авиакрыла специальных операций. Злые языки прозвали эту часть «Антикварное крыло», поскольку в нем на вооружении состояли «музейные» самолеты, такие как А-1, С-47, U-10 и т.д. Первый боевой вылет АС-119К выполнил 13 ноября 1969 г., но состояния полной боеготовности вся эскадрилья достигла только 4 февраля 1970 г. В середине февраля экипажи получили официальный позывной Stinger (этот позывной принадлежал базировавшемуся в Дананге 366-му тактическому истребительному авиакрылу, но не использовался).

Один из пилотов, полетавших и на АС-47, и на АС-119, так отозвался об этих машинах: «Не надо сравнивать «Споки» и «Шедоу» — это все равно что равнять «жестянку Лиззи» (автомобиль «Форд-Т» начала XX века) и «Кадиллак» последней модели». «Тени» из 17-й эскадрильи (71-я эскадрилья была преобразована в 17-го) действовали днем, а их более современные собратья из 18-й - ночью, причем если экипажи «Теней» были универсалами - летали и на свободную охоту, и на патрулирование, и по вызову наземных войск, то «Стингеры» занимались только ночной охотой за транспортом на тропе Хо Ши Мина.

Важную роль АС-119 сыграли в ходе южновьетнамской «экспедиции» в Лаос. Вторжение в Лаос началось 1 мая 1970  г. Цель вторжения - разгромить опорные базы на тропе Хо Ши Мина, которая в значительной степени проходила по территории формально независимого Лаоса. С 1 мая по 30 июня экипажи «Теней» и «Стингеров» выполнили 178 боевых вылетов. Кампания в Лаосе бесславно закончилась для интервентов в июле 1970 г. (регулярные части армии ДРВ с треском вышибли южновьетнамцев из Лаоса), но АС-119 продолжали полеты в воздушном пространстве сопредельного с республикой Вьетнам государства и в 1971 г. С 1 июля 1970 г. по 31 марта 1971 г., по официальным американским данным, «Ганшипы III» уничтожили в Лаосе 609 автомобилей и 236 сампанов, людские потери от огня пушек и пулеметов АС-119 составили более 3100 человек.