Новый способ использования ПЛАРБ оказал существенное влияние на их дальнейшее развитие. Только лодки, обладающие большой автономностью, смогли бы обеспечить высокий коэффициент их оперативного напряжения, с тем чтобы максимум времени находиться в районах боевого патрулирования. Опыт эксплуатации американских подводных ракетоносцев показал, что при использовании двух экипажей на каждом корабле коэффициент оперативного напряжения можно довести до 70%. При таком коэффициенте лишь 100 суток в году подводные ракетоносцы находятся в базах, остальное время — в море на боевом патрулировании. А так как 20% лодок постоянно стоит на смене реакторов1, одновременно в море может находиться около 22 подводных кораблей.
По мнению американского военного командования, такая потенциальная огневая мощь, нацеленная на страны социалистического содружества, считалась недостаточной. ВМС США поставили цель увеличить боевую мощь своих ПЛАРБ. Решение указанной задачи осуществлялось как за счет перевооружения подводных лодок первых серий более современными ракетами «Поларис А-3», так и путем оснащения этих ракет боевыми частями новых типов — РГЧ.
В середине 1960-х гг. в составе Атлантического флота ВМС США находились следующие эскадры ракетных подводных лодок:
- 14-я, базировавшаяся на ВМБ Холи-Лох (Шотландия);
- 16-я, базировавшаяся на ВМБ Рота (Испания);
- 18-я, базировавшаяся на ВМБ Чарльстон (США);
- 20-я, базировавшаяся на ВМБ Мелвилл (США).
На Тихом океане была сформирована 15-я эскадра ракетных подводных лодок, базировавшаяся на ВМБ Перл-Харбор (тыловая база) и о. Гуам (передовая база на Марианских островах).
26 сентября 1964 г. в первый поход вышла ПЛАРБ SSBN-626 «Дэниэл Вебстер» — первая субмарина с ракетами «Поларис А-3» и последняя из девяти заказанных в первой серии. Пять ПЛАРБ этого типа вошли в состав 16-й эскадры. В качестве передового пункта базирования для них была выбрана ВМБ Рота2 в Испании. Они заняли районы боевого патрулирования в акватории Средиземного моря. Каждое патрульное плавание длилось 57—60 суток.
Плавучая база AS31 «Ханли» в бухте Холи-Лох, Шотландия, 1966 г.
14 ноября 1964 г. на оперативную базу в бухте Перл-Харбор прибыла атомная подводная лодка «Дэниэл Бун », вооруженная ракетами «Поларис А-3». Из Перл-Харбора лодка направилась на базу обслуживания в бухте Апра (о. Гуам), откуда 23 декабря 1964 г. вышла в патрульное плавание в западную часть Тихого океана. Для обслуживания лодки были скомплектованы две команды по 145 человек, одна направлена в Гонолулу для прохождения дальнейшей подготовки, а вторая обслуживала лодку в патрульном плавании. По заявлению командующего подводными силами Тихоокеанского флота Юджина Флаки, «Дэниэл Бун» — первая из семи подводных лодок 15-й эскадры, предназначенных для патрулирования в Тихом океане.
Поскольку дальность полета ракет «Поларис А-3» составляла 4600 км, подводные лодки могли обеспечивать досягаемость ракет до столиц потенциального противника, патрулируя в районе площадью 15 млн. км2.
Перечислим основные этапы, которые прошла система «Поларис А-3»:
- 1961 г. — начало разработки;
- 1962 г. — первый испытательный пуск БРПЛ с наземной пусковой установки;
- 1963 г. — первый испытательный пуск БРПЛ с ПЛАРБ;
- 1964 г. — принятие на вооружение;
- 1964 г. — боеготовность первой ПЛАРБ с БРПЛ на борту;
- 1967 г. — боеготовность группировки ПЛАРБ с БРПЛ «Поларис А-3» на борту (23 ПЛАРБ типа «Лафайет», 5 ПЛАРБ типа «Джордж Вашингтон»3, 5 ПЛАРБ типа «Этен Аллен»4).
На вооружении ВМС США в 1967 г. состояло 368 ракет «Поларис А-3», установленных на 23 подводных лодках типа «Лафайет».
Увеличение количества ПЛАРБ, которые должны нести боевую службу во многих районах Атлантического и Тихого океанов с новой модификацией ракет, потребовало наращивания средств и материально-техническое обеспечения. В 1963—1964 гг. плавбаза «Протеус» второй раз подверглась модернизации, в результате которой на ней было установлено оборудование, позволявшее производить сборку, ремонт и регулировку БРПЛ «Поларис А-3» непосредственно на базе. Кроме экипажа плавбазы здесь могли разместиться 402 человека личного состава атомных ракетных подводных лодок.
Первым кораблем, специально сконструированным и построенным для материально-технического обеспечения атомных ракетных подводных лодок, стала плавучая база AS31 «Ханли». Ее полное водоизмещение 19800 т, скорость хода до 18 узлов, экипаж 58 офицеров и 1130 унтер-офицеров и рядовых. База способна обслужить девять ракетных подводных лодок. Несмотря на то что «Ханли» располагала большим количеством погрузочных и разгрузочных механизмов, на полную ее загрузку уходило около полутора месяцев.
Вторая плавбаза такого же типа AS32 «Холланд» была передана ВМС США в сентябре 1963 г. Эта плавбаза использовалась для обслуживания трех ПЛАРБ, патрулировавших в Средиземном море. Базой для корабля «Холланд» служил Неаполь.
1 Перезарядка ядерных реакторов на американских ракетоносцах осуществляется каждые четыре года.
2 Срок аренды США базы в Испании истек в начале 1969 г.
3 В 1963—1967 гг. лодки серии «Джордж Вашингтон» перевооружили ракетами «Поларис А-3». Первая лодка «Джордж Вашингтон» для перевооружения прибыла на военно-морскую верфь в г. Портсмуте (шт. Нью-Гемпшир) в январе 1963 г. Стоимость ремонта и модернизации 15,6 млн. долл.
4 После модернизации вооружение пяти подводных лодок типа «Этен Аллен» составляли ракеты «Поларис А-3Т».