Блестящий успех советского оружия — потопление ракетами П-15 израильского эсминца «Эйлат» — активизировал работы по противокорабельным ракетам в зарубежных странах. При этом образцы, создававшиеся иностранными специалистами, существенно отличались от отечественных. В значительной мере это определялось различными задачами, стоявшими перед советским флотом и военно-морскими силами стран НАТО.
Основой флотов западных стран были авианосные ударные группы, включавшие в свой состав также крейсера, фрегаты, эсминцы с развитым зенитным ракетным вооружением. В резерве оставались даже линкоры с исключительно мощной конструктивной защитой. В соответствии с этим советские моряки требовали оснащения ракет мощными (массой полтонны и более) боевыми частями, а также обеспечения сверхзвуковых скоростей полета для повышения вероятности преодоления мощной корабельной ПВО вероятных противников.
Напротив, советская судостроительная промышленность до 1975 г. не пополняла флот кораблями крупнее эсминца или фрегата (по американской классификации). Число ранее построенных авианесущих и артиллерийских крейсеров не превышало нескольких единиц на каждый из четырех советских флотов, и задача борьбы с ними могла быть рационально решена массированным применением ракет даже с ограниченной мощностью боевой части. При наличии авианосцев поражение надводных целей на большом удалении достигалось применением палубной авиации, в том числе использующей тактические управляемые ракеты и бомбы. Основой советской корабельной ПВО тех лет были комплексы М-1 и М-11 с низкой огневой производительностью, малоэффективные против воздушных целей, летящих на предельно малых высотах. Наш флот не располагал самолетами или вертолетами радиолокационного дозора, что также способствовало успешным действиям низколетящих средств воздушного нападения противника.
Ракета Х-35Э комплекса «Уран-Э».
Таким образом, к зарубежным крылатым ракетам предъявлялись умеренные требования в части мощности боевой части, дальности и скорости полета. В сочетании с постоянным опережением Запада в части миниатюризации элементной базы приборов управления и наведения это создало все предпосылки для разработки малогабаритных противокорабельных ракет. Наибольшее распространение за рубежом получили французская «Экзосет» и американская «Гарпун» с максимальной дальностью первых серийных модификаций около 40 и 90 км соответственно. Масса первой составила 735 кг, второй — 680 кг при боевых частях, весящих 165 и 230 кг соответственно. Помимо комплексов для надводных кораблей на базе ракет «Экзосет» и «Гарпун» было создано унифицированное оружие авиации и подводных лодок. Ракеты неоднократно модернизировались с повышением дальности и совершенствованием систем наведения.
Крылатая ракета Х-35Э «Уран» в предстартовой конфигурации.
Схема крылатой ракеты Х-35Э «Уран».
Малые габариты и массы ракет зарубежных комплексов не только обеспечили возможность их размещения на катерах малого водоизмещения, но и позволили к концу 1980-х гг. оснастить ими почти все корабли НАТО от сторожевого корабля и крупнее. Рост возможностей зенитных ракетных комплексов советских кораблей (авиационной компоненты средств ПВО у нас по-прежнему не было) предполагалось компенсировать массированным применением «Экзосетов» и «Гарпунов».
В советском флоте наименьшей из противокорабельных ракет оставалась П-15М, весящая вчетверо больше «Гарпуна». Предпринятая с начала 1970-х гг. разработка новой катерной ракеты «Москит» завершилась созданием образца, почти вдвое более тяжелого, чем П-15М.
Постепенно флотские заказчики стали выходить из состояния зацикленности на решении противоавианосной задачи. Ведь на Черном, Балтийском и отчасти на Средиземном морях нашим флотам противостояли многочисленные катера и сторожевики стран НАТО, которым, как говорится, «много не надо». Да и на океанских театрах противоборство с группой фрегатов и эсминцев представлялось более вероятным, чем действия против авианосной ударной группы.
К началу 1980-х гг. в руководстве флота получила признание концепция комплекса «Уран» с ракетой, по массогабаритным показателям близкой к «Экзосету» и «Гарпуну». Для начала попытались использовать уже имеющиеся тактические авиационные ракеты. Из арсеналов отечественных ВВС «Экзосету» в наибольшей мере соответствовала противорадиолокационная ракета Х-58. Однако для создания ее противокорабельной модификации Х-58А следовало разработать новую активную противорадиолокационную головку самонаведения и радиовысотомер, оснастить ракету проникающей боевой частью. Вдобавок Х-58 оснащалась твердотопливным двигателем, энергетически нецелесообразным для низколетящей ракеты, так что серьезной доработки потребовала бы и двигательная установка. В общем, пришлось создавать ракету практически заново.
Как уже отмечалось, разработка комплекса «Уран» развернулась в конце 1970-х гг. В 1981 г. в подмосковном Калининграде в МКБ «Звезда-Стрела» под руководством Виктора Никифоровича Бугайского был выпущен эскизный проект оснащенной двухконтурным турбореактивным двигателем малогабаритной дозвуковой ракеты Х-35, предназначенной для применения как с самолетов, так и с кораблей. Первоначально он не вызвал особого интереса у заказчиков. Отношение руководства флота к комплексу «Уран» резко изменилось в лучшую сторону после того, как в ходе Фолклендской войны в мае 1982 г. английский эсминец «Шеффилд» был потоплен аргентинцами всего одной малогабаритной ракетой французского производства «Экзосет», по массе изделия в целом и боевой части близкой к Х-35.