К началу войны уровень подготовки вырос незначительно, а СВТ плохо знало даже большинство тех, кто проходил срочную службу. Но и эта пехота была потеряна за первые полгода войны. Пополнения еще менее были готовы эксплуатировать такое оружие. Но ни в коем случае не стоит винить в этом солдат. Большинство призывников, знакомых с техникой, отбирали в танковые и механизированные войска, артиллерию, войска связи и т.п., пехота же получала в основном пополнения «от сохи» или из «малокультурных районов». Главное же - сроки подготовки «царицы полей» были предельно ужаты. Так что и здесь «трехлинейка» оказывалась предпочтительнее. Характерно, что «верность» СВТ на протяжении войны сохраняли морская пехота и морские стрелковые бригады: на флот традиционно отбирали более технически грамотных. Вполне надежно работали СВТ в руках подготовленных снайперов. Многие из них добивались отличных результатов именно со снайперской СВТ. У большинства партизан оставленные отступавшей армией или отбитые у немцев СВТ вызывали то же отношение, что и в стрелковых частях, но лучше подготовленные группы НКВД и ГРУ нередко предпочитали брать во вражеский тыл СВТ и АВТ.
Что касается снайперских СВТ, то они составили всего около 3,5% от общего количества выпущенных СВТ. Снайперскую СВТ сняли с производства с 1 октября 1942 г., возобновив выпуск магазинной снайперской винтовки. Кучность СВТ оказалась хуже в 1,6 раза, отрыв первой пули от эллипса рассеивания на дальности 100 м достигал 10-15 см, а дальность прямого выстрела была на 20 м меньше. Причинами того были меньшая длина ствола, нарушение баланса из-за перемещения и ударов подвижной системы, смещение ствола и ствольной коробки в ложе, недостаточно жесткое крепление кронштейна прицела. Сказались и общие преимущества магазинных снайперских винтовок перед самозарядными и автоматическими.
Начальник ГАУ Н.Д. Яковлев рассказывал о «некоем умельце» на Западном фронте, который уже осенью 1941 г. переделал СВТ в автоматическую винтовку (в воспоминаниях Ванникова этот эпизод отнесен к 1943 г.). Сталин тогда распорядился «автора наградить за хорошее предложение, а за самовольную переделку оружия наказать несколькими сутками ареста». Здесь, впрочем, интересно другое. Отнюдь не все фронтовики стремились избавиться от самозарядных винтовок, а некоторые даже искали способ повысить их боевую скорострельность.
20 мая 1942 г. состоялось решение ГКО СССР о запуске в производство автоматической АВТ-40, и с июля они пошли в действующую армию. Как же так? Ведь еще накануне войны АВТ-40 была отклонена, а плохая кучность стрельбы очередями из винтовок была хорошо известна специалистам ГАУ и Наркомата вооружения, как и то, что прочность ствольной коробки СВТ недостаточна для автоматической стрельбы. Но в начале 1942 г. сложилась критическая ситуация с наличием пулеметного вооружения. 18 марта 1942 г. Начальник ГАУ Н.Д. Яковлев докладывал в ГКО: «Положение с ручными и станковыми пулеметами ставит под угрозу срыва формирование новых войсковых частей, а также возмещение выбывших пулеметов». Пистолеты-пулеметы обладали достаточно высокой скорострельностью, но эффективная дальность их стрельбы на превышала 200 м. В этих условиях АВТ стала временной мерой, призванной при недостатке в пехоте ручных пулеметов повысить плотность огня на дальностях 200-500 м в решительные минуты боя, хотя заменить собой ручные пулеметы АВТ и ABC, конечно, не могли (для повышения плотности пехотного огня в этот период в РККА возрождали залповый огонь из винтовок). Для автоматической стрельбы предохранитель АВТ поворачивался до отказа вправо (против обычного положения «огонь» в СВТ) так, что скос его оси допускал большее смещение назад спускового крючка. При этом разобщения спусковой тяги с коромыслом курка не происходило, и стрельба могла продолжаться, пока нажат крючок и есть патроны в магазине. СВТ переделывались в 1942 г. в автоматические и войсковыми мастерскими. Кучность стрельбы АВТ уступала на дальности 200 м кучности, скажем, пистолета-пулемета ППШ. Это и неудивительно: если у ППШ отношение дульной энергии пули к массе оружия составляло около 172 Дж/кг, то у АВТ и СВТ - 787 Дж/кг.
Вопрос о массовом автоматическом индивидуальном оружии с началом войны отнюдь не был снят, только решался он за счет пистолетов-пулеметов, опять же куда более дешевых и простых в производстве и быстрее осваиваемых бойцами. Именно простоте устройства и расчету на технологии массового поточного производства (холодную штамповку, точечную сварку) пистолет-пулемет обязан резким возрастанием своей роли в ходе
войны и увеличением доли в производстве оружия. Всего за годы войны в СССР выпустили 12 139 300 винтовок и карабинов и
Прославленные снайперы Сталинградского фронта старшина Н.Ильин (слева) и его напарник Я.Лапа. За героизм и высокое воинское мастерство в боях под Сталинградом гвардии старшине Н.Ильину присвоено звание Героя Советского Союза. Его именная винтовка хранится в Центральном музее Вооруженных Сил. Обратим внимание на чехол оптического прицела.
