Война в современных условиях уже не та, что была полвека и даже всего лишь 5—7 лет назад. Сегодня от военнослужащего все больше требуются универсальные знания. Особенно это относится к флоту. В наше время уже недостаточно быть просто комендором, торпедистом или связистом. Моряк должен уметь все. Или, по крайней мере, почти все.
Уходят от узкой специализации военнослужащих и в военно-морских силах США. Причем если много лет назад такие шаги были предприняты в отношении офицерского состава, то теперь очередь дошла и до матросов и старшин. Причем овладение дополнительными специальностями является уже в американских ВМС одним из необходимых условий для успешного продвижения по службе. Подобная подготовка организована на всех кораблях основных классов американского флота, в особенности — на авианосцах. И она не прекращается даже во время боевых служб или боевых действий.
Так, на АВМА «Энтерпрайз» уже длительное время действует программа добровольной «подготовки специалистов по боевому применению авиационных средств» (Enlisted Air Warfare Specialist (EAWS) program). После завершения ремонта авианосца на должность инструкторов-руководителей данной программы были назначены (по совместительству) старшина 1 класса — специалист службы управления воздушным движением Джеми Мак-Кой (Air Traffic Controller 1st Class Jamie McCoy) из корабельного центра УВД (Carrier Air Traffic Control Center, Operations Department) и старшина 1 класса авиационной боцманской команды — специалист по заправке самолетов топливом Стивен Ши (Aviation Boatswain's Mate (Fuels) 1st Class Steven Shea) из 4-го дивизиона авиационной БЧ (занимается проведением ремонтных работ на полетной палубе) атомного авианосца (V-4 Flight Deck Repair, Air Department). Причем в общей сложности кандидатов было 20 человек.
По мнению руководителей программы, обучение членов экипажа корабля дополнительной специальности (из области боевого применения авиации) позволит достичь в определенной степени взаимозаменяемости среди личного состава экипажа авианосца и его авиакрыла и даст, таким образом, возможность повысить боевой потенциал корабля. Кроме того, это обеспечит лучшее взаимопонимание между моряками экипажа корабля и летчиками и техниками авиакрыла авианосца.
Особо следует отметить, что ведение в рамках данной программы учебных курсов ни в коей мере не освобождает инструкторов от выполнения ими своих служебных обязанностей согласно штатному расписанию. То же самое относится и к обучающимся на классах морякам: они участвуют в программе сугубо на добровольной основе, поличному желанию и без всякой «обязаловки». Единственная причина — продвижение по службе. Основным же стремлением инструкторов является желание действительно дать дополнительное военное образование. И не ради зачетов и экзаменационных отметок, а именно ради знаний. Согласитесь, довольно необычное стремление для «наемников», как у нас представляли (а некоторые и сейчас продолжают это делать) военнослужащих-контрактников (кстати, а у нас тогда кто служит — наемники или патриоты-защитники своей Родины?). Хорошо, если наши контрактники будут также стремиться к получению дополнительного образования, как их заокеанские коллеги.
Желающих получить дополнительную «авиационную» квалификацию на «Энтерпрайзе» оказалось немало, и уже к началу 2004 г. почти 15% экипажа корабля прошли через курсы программы EAWS. «Чем больше военнослужащих пройдет через программу EAWS, тем более подготовленным будет наш корабль, — отмечал один из старшин-инструкторов. — Знание — наша сила», С последним изречением нельзя не согласиться, тем более что у нас оно, по крайней мере раньше, было в большом ходу.
На середину ноября 2003 г. соединение во главе с АВМА «Энтерпрайз» было единственной авианосной группой военно-морских сил США, находившейся на боевом дежурстве на просторах Мирового океана. «Форпост Америки», как его тогда окрестила американская пресса, бороздил воды в заданном районе в северной части Аравийского моря. Самолеты «Энтерпрайза» постоянно находились в воздухе, совершая рейды в районы северо-восточной части Афганистана, обеспечивая действия групп спецназа и выполняя другие операции на огромной площади театра «борьбы с терроризмом». Авиация атомохода и отдельные корабли авианосной группы были задействованы в операциях по борьбе с контрабандистами (в районе Африканского Рога), пиратами и, естественно, террористами.
