По мере наступления Красной Армии немцы были вынуждены перенести испытательный центр из Близны в Тухель, на юг Германии.

Англичане решили воспользоваться успехами своего союзника, и 13 июля 1944 г. Черчилль обратился с письмом к Сталину с просьбой оказать содействие в части доступа к оставшимся в Польше обломкам ракет. Группа английских специалистов под руководством полковника Сандерса тут же выехала в Советский Союз, но, по-видимому, из-за преднамеренных проволочек добралась до Близны только к 3 сентября. В десятке воронок от упавших ракет англичане разыскали полторы тонны обломков, в том числе почти не поврежденную камеру сгорания двигателя. Все найденное собрали и упаковали в ящики для отправки в Англию. Но на берега туманного Альбиона эти контейнеры прибыли с совсем иным содержимым — фрагментами хорошо известных серийных самолетов.

Загадка разрешилась спустя полвека, после публикации мемуаров ветерана отечественного ракетостроения Б.Е. Чертока. Он очень красочно описал фигуру будущего главного конструктора ракетных двигателей A.M. Исаева, погрузившегося по пояс в ту самую почти целую камеру сгорания от «Фау-2», которая почему-то оказалась не в Лондоне, а под Москвой, на территории КБ В.Ф. Болховитинова. Впрочем, англичанам не пришлось горько сетовать на коварство советского союзника: к этому времени немало подобного металлолома скопилось и на их территории. Немцы уже начали ракетный обстрел Лондона.

Но до этого в Германии случилось немало событий. В частности, немецким ракетчикам вслед за советскими коллегами пришлось полюбоваться на небо в мелкую клетку. «Отец» «Фау-2» Вернер фон Браун и еще двое его ближайших сотрудников 15 марта 1944 г. были арестованы германскими «компетентными органами» по надуманному обвинению в саботаже развития военного ракетостроения из-за пацифистской приверженности мечтам о полете в космос. Немецким конструкторам повезло. Их арестовали не в силу национального бедствия, каким у нас был так называемый 1937 год, а в результате мелкой межведомственной интрижки — «наезда» СС и гестапо на армейское руководство ракетным проектом. Партийно-спецслужбистской верхушке не терпелось отобрать у армии впечатляющие и наконец-то созревшие плоды многолетних трудов. К счастью для немецких специалистов, их арестовали до покушения на фюрера. Дорнбергеру вместе с другими генералами вермахта удалось вырвать их из лап невольно приукрашенных создателями «Семнадцати мгновений весны» нацистских монстров — Гиммлера и Мюллера. Через пару недель после ареста ракетчиков, которым так и не предъявили каких-либо обвинений, освободили, а с началом боевого применения «Фау-2» об обвинениях и вовсе забыли.

Отметим, что как военно-промышленный отдел партии, так и СС неоднократно пытались наложить свою лапу на ракетный проект. Несговорчивость фон Брауна, не поддавшегося на соблазнительные уговоры Гиммлера, в какой-то мере и спровоцировала его арест. В конечном счете все эти интриги завершились торжеством спецслужб. После покушения на Гитлера 20 июля все передали под руководство СС. Начальник строительного отдела Главного хозяйственно-административного управления СС Ганс Каммлер (автор и исполнитель идеи применения газовых камер для уничтожения узников концлагерей) 8 августа 1944 г. был назначен Генеральным уполномоченным по программе «Фау-2». А в конечном счете в звании бригаденфюрера он возглавил эсэсовские части, осуществлявшие боевое применение этих ракет.

Парадоксально, но двухнедельное пребывание в гестапо принесло фон Брауну через год с небольшим немалую пользу, позволив причислить себя к числу жертв гитлеризма и откреститься от собственного нацистского прошлого. Дело в том, что «отец Фау-2» еще в мае 1937 г. вступил в ряды национал-социалистической немецкой рабочей партии. С другой стороны, кто из видных деятелей оборонки не вступал в партию!

Английские специалисты изучают обломки одной из ракет «Фау-2». Ноябрь 1944 г.

Но был и более серьезный компромат. В 1940 г. некий эсэсовец сообщил фон Брауну, что Гиммлер хочет видеть конструктора в рядах СС. Дорнбергер объяснил фон Брауну, что единственный путь продолжить его работу над «Фау-2» — согласиться на предложение рейхсфюрера. Сам Дорнбергер как офицер вермахта перед подобной дилеммой тогда не стоял. К 1943 г. фон Браун получил звание штурмбанфюрера, соответствующее майору вермахта. По заверениям фон Брауна, он занимался только техникой и только однажды напялил на себя эсэсовский мундир. В это можно поверить: почти на всех фотографиях в компании с высшими нацистскими партайгеноссе он фигурирует в штатском. Конечно, если подойти к делу серьезно, по совести, фон Браун неоднократно бывал в подземельях Миттельверке и не мог не видеть там доходяг-заключенных.