Владимир КОТЕЛЬНИКОВ
В воздухе над Бирмой американский P-51D "Мустанг" - авиагруппа с этими истребителями была специально предназначена для прикрытия воздушных перевозок.
Боевые действия на Тихом океане вписали немало новых страниц в историю воздушной войны. К ним следует отнести и серию наступательных операций, проводившихся англо-американским командованием в Бирме в 1944-45 годах. После того как к середине 1942 г. японская армия загнала противника к границам Индии, на этом фронте установилось некое "неустойчивое равновесие". Обе стороны периодически наступали и отступали, то достигая, то теряя определенные преимущества, а фактически топтались на месте.
Не в последнюю очередь это определялось теми трудностями, которые создавал театр боевых действий. Крупные порты, где разгружались транспортные суда, отстояли очень далеко от районов боевых действий. Их разделяли горы и джунгли. Конвои союзников приходили в Читтагонг (на территории нынешней Бангладеш). Оттуда грузы везли сначала по железной дороге обычной колеи, затем по узкоколейке, а дальше - баржами и грузовиками. Ближе к фронту более-менее приличных дорог не было вовсе. Пути, показанные на военных картах тех мест, пестрят пометками: "пешеходная тропа", "допустимо продвижение с вьючными животными", "дорога пригодна только для джипов в сухой сезон". Грунтовка, покрытая саперами металлическими аэродромными матами, по местным меркам - чуть ли не автострада.
У японцев положение было не лучше. Пароходы разгружались в Рангуне. Угробив 24 тысячи пленных, их руками императорская армия протянула одноколейную железную дорогу до Моулмейна. А дальше - лодки-сампаны, навьюченные мулы и ослы, караваны носильщиков, мобилизованных из местного населения, и кое-где грузовики.
Горы и джунгли препятствовали образованию сплошной линии фронта. Обороняли узлы дорог, речные пристани, сравнительно крупные населенные пункты. Подобная обстановка, разумеется, до предела ограничивала применение бронетанковой техники и тяжелой артиллерии.
Ко всему этому следует добавить жару и влажность, ливни в период муссонов, насекомых и тропические болезни. Поначалу японская армия, менее механизированная и воспитывавшая личный состав в духе стоического терпения, демонстрировала большую приспособленность к боевым действиям в джунглях. Но, со временем, и ее противники приобрели специфический опыт и смогли рационально использовать имевшиеся у них преимущества.
Союзники сделали ставку на авиацию. К весне 1942 г. от тех английских авиачастей, что до войны базировались в Малайе и Бирме, остались только ошметки. Все пришлось начинать сначала. Часть техники доставили из Англии, кое-что из Африки и с Ближнего Востока, а в гарнизонах Индии подсобрали старые колониальные бипланы, такие, например, как "Винсент". В феврале 1942 г. в Ассаме начала формироваться 10-я воздушная армия ВВС США (10-е ВВС армии США). Количество самолетов быстро росло. В декабре 1943 г. все силы союзной авиации объединили в Восточное авиационное командование. В него вошли и 10-е ВВС американцев и Бенгальское командование королевских ВВС. К началу 1944 г. только американцы держали в Китае и Индии около 1500 самолетов, из них около 900 боеспособных. Чтобы разместить всю эту армаду, понадобилась соответствующая аэродромная сеть. Массовое строительство аэродромов началось с марта 1942 г. Первоначально в план заложили 215 аэродромов, рассчитанных на две эскадрильи каждый. В ход пустили где бульдозеры и скреперы, а где местных жителей с мотыгами и корзинами. Фактически к ноябрю 1943 г. соорудили 275 аэродромов и еще 15 находились в разных стадиях постройки. 140 из них имели по две полосы с твердым покрытием, а 64 - по одной такой. Это было очень важно, поскольку в сезон дождей грунтовые площадки полностью "раскисали".
Параллельно создавалась сеть наблюдения и связи. Уже в декабре 1942 г. к фронту доставили 52 мощные радиолокационные станции. Это позволило полностью контролировать воздушную обстановку в прифронтовой зоне.
Английские и американские истребители надежно прикрыли тыловые аэродромы. К началу 1944 г. союзникам удалось существенно пополнить и модернизировать парк своей авиации на этом театре. Англичане располагали истребителями типов "Харрикейн" и "Спитфайр", а также двухмоторными "Бофайтерами", служившими как ночные истребители и штурмовики большого радиуса действия. Основным типом истребителя у американцев поначалу являлся Р-40 "Киттихаук" (Р-40Е, затем Р-40К и P-40N), но с середины 1943 г. начали поступать Р-51А "Мустанг" и двухмоторные Р-38 "Лайтнинг". Бомбардировочная авиация союзников была представлена машинами разных классов - от небольших одномоторных пикировщиков "Вендженс" до средних "Веллингтонов" и В-25 "Митчелл" и тяжелых В-24 "Либерейтор". Транспортные части и у американцев, и у англичан были укомплектованы двухмоторными самолетами С-47 и С-53 (а в английском обозначении - "Дакота"). В 10-х ВВС имелись и более мощные транспортные С-46. Связь и санитарную службу обеспечивали легкомоторные американские машины L-1 и L-5, а также английские "Остеры". В составе 1-й группы воздушных коммандос имелось также небольшое количество более грузоподъемных UC-64 "Норсмэн" канадского производства. А всего, вместе со вспомогательными подразделениями, у союзников имелись самолеты около 40 типов.
