В 1970 г. пути немецких и американских танкостроителей разошлись. Немцы стали делать новую машину, из которой вырос «Леопард-2», а американцы, после некоторых колебаний, все-таки решили продолжить развитие проекта МВТ-70. Переработанный проект получил обозначение ХМ-803. «Обновление» заключалось в упрощении конструкции с целью снижения стоимости и технического риска, но конструкторы и военные так и не смогли достигнуть компромисса по финансовым вопросам с Конгрессом: администрация Никсона «зарубила» программу в декабре 1971 г. В качестве «утешительного приза» военно-промышленному комплексу США предписали начать разработку перспективного танка 80-х годов — будущего «Абрамса». Впервые в истории США разработка машина велась на конкурсной основе фирмами Крайслер и Дженерал Моторс.

Разработка технического задания на танк 80-х годов ХМ1 началась в январе 1972 г. Первоначальные прикидки ТЗ рисовали будущую машину совершенно непохожей на то, что получилось в конечном итоге. Танк должен был по комплексу боевых свойств превзойти М60А3, но при этом не выйти за 40-тонное ограничение по массе; ограничение по массе в 40 т появилось из-за желания установить на машину существующий 1000-сильный двигатель и сохранить высокую удельную мощность. Защищенность — на уровне ХМ-803, но система управления огнем — гораздо проще (экономия, однако; по этой же причине пришлось отказаться и от гидропневматической трансмиссии).

Все американские танки страдали общей болезнью — высокий силуэт, облегчающий их обнаружение и поражение, ХМ1 предстояло переломить эту традицию. За ориентир взяли высоту шведского танка STRV-103, но безбашенный вариант не подходил по причине ограниченных углов обстрела орудия. В качестве компромисса вырисовывалась машина с «бункером» МТО в кормовой части корпуса и башней, имеющей ограниченные углы обстрела (±95 или 120° от оси, развернуть пушку назад мешал «бункер»). Дискуссию вызвал калибр орудия — предлагались разнообразные пушки: калибром 105 или 110 мм, 152 мм. Окончательное решение по калибру и типу орудия (нарезное/гладкоствольное) эксперты отложили на потом, а в техническом задании на прототип ХМ1 оговорили необходимость установки 105-мм пушки М68. Вспомогательное вооружение — спаренная с основным орудием 25-  или 30-мм автоматическая пушка «Бушмастер», предназначенная для поражения легкобронированных целей и вертолетов. Экипаж танка — три человека. Доктор Джон С. Фостер, отвечавший за разработку ТЗ в министерстве обороны характеризовал перспективный танк следующим образом: «... его подвижность эквивалентна подвижности танка ХМ-803, к которому он должен быть конструктивно близок, но система управления огнем — значительно более простая. Основные усилия при проектировании следует направить на достижение простоты конструкции, снижение себестоимости, увеличение надежности и улучшение ремонтопригодности.» Работа над составлением ТЗ заняла шесть месяцев. При разработке задания рассматривался как вариант отказ от ХМ1 вообще, в пользу дальнейшего развития М60.

Опытный танк Т95, 1957 г.

Хотя задание на ХМ1 Пентагон выдал, неясностей в программе оставалось немало. Предлагалось использовать задел, наработанный по МВТ-70 и ХМ-803, при этом машина должна вписываться по боевым возможностям в нишу между М60 и ХМ-803.

Вместе с тем делался реверанс в сторону НАТО — в качестве «платы» за принятие на вооружение ВВС альянса самолета ДРЛО и управления Е-3А «Сентри» предусматривалась совместная работа с немцами по адаптации «Леопарда-2» под требования армии США. Инженеры Крайслера и Дженерал Моторс раздумывали, что же им делать: еще «упрощать» МВТ-70, «рисовать» новую машину или же «перелицовывать» немецкую «зверюгу».

Работа над совершенствованием официальной бумаги на создание ХМ1 продолжилось в специальном управлении министерства обороны, сформированном в сентябре 1972 г. Штаб-квартира управления разместилась в г. Уаррен, шт. Мичиган. Окончательно концепцию танка, требования к нему и временные рамки программы, сформулировали в январе 1973 г. Финансовые проблемы ставились во главу угла — еще полгода на разработку концепции было затрачено как раз по причине «совместить желания (военных) с возможностями (Конгресса)» . Стоимость одной серийной машины определили в 507790 долл. в ценах 1972 г. при условии заказа 3300 танков — весьма оптимистичный прогноз!

Программа включала три этапа:
1974-76 гг. — оценка концепции в процессе сравнительных испытаний прототипов фирм Крайслер и Дженерал Моторс, выбор прототипа;
1977-80 гг. — доводка прототипа, подготовка серийного производства, изготовление установочной партии, принятие на вооружение;
1981-90 гг. — серийное производство и модернизация.

МВТ-70