Наряду с танками, командование вермахта желало иметь мобильную артиллерию для действий непосредственно в боевых порядках пехоты. Речь шла о гусеничных, полностью бронированных машинах упрощенной конструкции без башни. Это позволяло экономить средства, поскольку в таком случае существенно удешевлялось производство.
Подвижные установки, названные штурмовыми орудиями (гаубицами), из-за небольшой дальности стрельбы предназначались в основном для огня прямой наводкой. Их хотели использовать прежде всего для огневого сопровождения пехоты в наступлении или проведения контратак в обороне. Перемещаясь на поле боя в первой линии, они должны были подавлять пулеметы и другие огневые точки противника, мешающие продвижению вперед.
Высказывались также соображения, что эти орудия на фронте станут чуть ли не главным фактором моральной поддержки личного состава боевых подразделений пехоты. Тем не менее, из-за сильной уязвимости в ближнем бою (первые образцы не имели даже пулемета) они всегда сами нуждались в тесном взаимодействии с пехотой или танками, т. е. требовали надежного непосредственного прикрытия. По этой причине самостоятельно применялись не часто.
В 1936 году фирме Даймлер-Бенц было поручено ответственное задание: сконструировать подвижную артиллерийскую установку для действий в боевом порядке пехоты. После долгих проработок остановились на образце, представляющего собой некий симбиоз двух типов машин. Базу взяли от Pz Kpfw III, a основное вооружение (по калибру и длине ствола) такое же, как на Pz Kpfw IV.
Орудие разместили непосредственно в корпусе, при этом углы горизонтального обстрела составляли 12° в обе стороны, возвышения — 20°, снижения -10°.
Опытная партия появилась в начале 1940 года. В мае-июне установки приняли участие в захвате Франции. После всесторонней проверки в боевых условиях был выдан заказ на производство сорока Gepanzerte Selbstfahrlafette fur Sturmgeschutz 7.5 cm Kanone или StuG III (Sd Kfz 142) в месяц. В 1940 году выпустили 184, а в 1941-м — 548 машин модификаций от А до Е.
 |
 |
|
Загрузка боекомплекта в штурмовое орудие StuG III, Слева виден транспортер боеприпасов SdKfz252 |
StuG IIIG |
|
|
|
|
StuG.IIIG.Ha Куммерсдорфском полигоне |
|
Первые месяцы кампании против СССР остро поставили вопрос о модернизации штурмовых орудий. Не меняя основного предназначения, требовалось дать им возможность поражать не только огневые точки в фортификационных сооружениях, но и танки. В начале 1942 года в войска стали поступать новые серийные 7.5 cm Sturmgeschutz 40 или StuG 40 (Sd Kfz 142/1) модификации F с пушкой L/43, обеспечивающей большую начальную скорость снаряда. Масса установки возросла до 21,6 т.
