Танк Т-80У-М1 может комплектоваться ночным инфракрасным прицелом наводчика "Буран" или тепловизором "Агава-2" (в случае поставок на экспорт допускается установка и тепловизора зарубежного производства). При оснащении танка тепловизором наводчик и командир получают возможность вести огонь управляемыми ракетами и в ночное время.
Управляемое ракетное вооружение (комплекс 9К119 и ракета 9М119 с наведением по лазерному лучу) позволяет с высокой вероятностью поражать цели (в том числе и низколетящие вертолеты) на дистанции до 5000 м.
Управление огнем осуществляется с рабочего места наводчика, однако имеющиеся у командира приборы наведения и прицеливания позволяют ему определять наиболее приоритетную цель и осуществлять, в случае необходимости, стрельбу не зависимо от наводчика. Нажав на пульте управления кнопку "Целеуказание", командир может развернуть башню в нужном направлении, совместив линию прицеливания наводчика с целью, или полностью взять управление огнем на себя (режим "Дуэль").
Обеспечивается возможность ведения огня при движении по пересеченной местности на скорости до 35 км/ч при любом положении башни. По этому параметру "Барс" превосходит все зарубежные аналоги.
Динамические характеристики танка заметно повышены за счет установки на него усовершенствованного газотурбинного двигателя ГТД-1250Г (1250 л.с.) с гидрообменной передачей (ГОП). Сохранив рекордно высокую удельную мощность танка Т-80У (27,2 л.с./т), модернизированная машина приобрела значительно лучшую маневренность и управляемость, а также повышенную надежность бортовых коробок передач. При прохождении реальной трассы достигнут выигрыш в средней скорости на 10-15%, а на одиночных поворотах - 33%. При этом поворот выполняется безступенчато, резко снижено число переключений бортовой коробки передач, что позволило увеличить плавность хода и повысить точность стрельбы в движении. Использование ГОП обеспечило и увеличение запаса хода приблизительно на 8-10%. Силовая установка "Барса" может работать на дизельном топливе, керосине или бензине, что повышает гибкость использования танка и упрощает материально-техническое снабжение.
Применение ГОП позволило сократить расход топлива, в среднем, на 5-10%. Ресурс трансмиссии возрос на 30%, а ходовой части - вдвое.
Двигатель ГТД-1250Г уже прошел весь цикл испытаний и рекомендован в серийное производство. В обозримой перспективе модернизированный Т-80, очевидно, получит новый вариант ГТД, позволяющий кратковременно повышать мощность до 1400 л.с, что будет способствовать дальнейшему улучшению динамических характеристик машины.
Как и на Т-80У, имеется вспомогательная силовая установка ГТА-18, обеспечивающая работу всех бортовых систем "Барса" при выключенном основном двигателе (это уменьшает расход топлива на боевой позиции, а также снижает заметность машины в ИК- и акустическом диапазонах). Следует отметить, что в реальных боевых условиях расход топлива газотурбинного танка с вспомогательным энергоагрегатом меньше, чем у дизельных танках без ВСУ.
Высокие разгонные характеристики повышают боевую живучесть танка, позволяя ему быстро выходить из зоны обстрела. "Барс" способен разогнаться с места до скорости 50 км/ч за 17-19 секунд. "Прыжок" на 3-5 м, позволяющий уклониться от выпущенного снаряда, заставив его срикошетировать, Т-80У-М1 может совершить всего за 1-2 секунды.
Танк может комплектоваться как обычной, так и "асфальтоходной" гусеницей, обеспечивающей сохранность дорожных покрытий.
По сравнению с Т-80У значительно упростилось управление танком. Количество основных органов управления сократилось до трех - штурвал, тормоз и газ, а усилия на органы управления, по сравнению с Т-80У, снизились в четыре раза, что значительно облегчило работу механика-водителя.
Связь танка обеспечивается посредством радиостанции Р-163-50У и радиоприемника Р-163УП, работающих в УКВ-диапазоне. Высокая помехозащищенность связной радиоаппаратуры достигается за счет специального режима, при котором осуществляется автоматический перебор большого числа заранее выбранных частот и выявляется канал, свободный от помех. Имеется канал для передачи телекодовой информации (что позволяет интегрировать танк в автоматизированную систему управления и информационного обмена) и режим радиосвязи по адресному признаку.
Российские танки неоднократно подвергались критике из-за худших, чем у западных аналогов, условий обитаемости. При создании Т-80У-М1 устранению этого недостатка было уделено серьезное внимание. Улучшению обитаемости "Барса" способствует применение новой системы кондиционирования воздуха, разработанной фирмой "Криос". Система имеет индивидуальную разводку воздуха, охлаждающего лишь рабочие зоны, а не весь обитаемый объем машины. Система позволяет использовать вентилируемые жилеты членов экипажа, совместимые с огнестойкими костюмами и индивидуальной защитой танкистов. Система не только охлаждает воздух, но и осушает его (это особенно важно при использовании "Барса" в странах с жарким влажным климатом). Кондиционер может работать и при использовании ГТА-18, без включении основной газовой турбины.
В целом, "Барс" является одним из наиболее современных основных танков, по своим боевым характеристикам не уступающим или превосходящим лучшие зарубежные аналоги. Поставки новых Т-80У-М1 или модернизация в этот вариант ранее выпущенных танков типа Т-80 должны значительно усилить боевой потенциал российских бронетанковых войск.
Ведутся работы и по более глубокой модернизации Т-80. В сентябре 1997 года в Омске был впервые публично продемонстрирован прототип основного танка нового поколения "объект 640" с несколько экстравагантным для этого класса боевых машин названием -"Черный орел". Хотя, как известно, "рожденный ползать летать не может", бескрылость нового бронированного хищника с избытком компенсировалась рядом существенных достоинств, сделавших его, по мнению разработчиков, сильнейшим в мире на сегодняшний день танком. Утверждается, что по совокупности боевых качеств "Черный орел" превосходит лучшие западные аналоги - М1А2 "Абрамс", "Леклерк" и "Челленджер"2. Он имеет более высокую боевую живучесть, лучшую защиту экипажа, мощное вооружение, современный информационный комплекс.
