На "главном калибре" "Томкэта" - управляемой ракете большой дальности AIM-54 "Феникс" стоит остановиться подробнее. Концепция ракеты большой дальности начала разрабатываться в 1960 г., а через два года фирма Хьюз заключила контракт с ВМС на полномасштабное проектирование такой ракеты для палубного варианта F-111В. Название ракеты в честь легендарной птицы, способной возрождаться из пепла, не случайна. У "Феникса" было два предшественника - ракета фирмы Бендикс "Игл" и аналогичное изделие фирмы Хьюз - УР AIM-47A, программы разработки которых были аннулированы по различным причинам. Не сумев отстоять "Миссайлер", адмиралы пытались сохранить хотя бы ракету "Игл", вооружив ею F-111B. Однако по причинам, далеким от техники, разработку ракеты прикрыли, а фирму Бендикс вынудили передать всю документацию по ней Хьюзу. Аэродинамическая схема "Феникса" представляет собой развитие хьюзовских ракет семейства "Фолкон", а вот система наведения новой ракеты сделана с использованием опыта, полученного при проектировании УР "Игл".

Изначально ракета интегрировалась в СУО AWG-9. После аннулирования программы F-111В ракета, как и СУО, была модернизирована для установки на F-14. УР получила новый маршевый двигатель, также удалось снизить массу ракеты.

Отличительной особенностью УР AIM-54 является комбинированная система наведения, сочетающая управление от автопилота на начальном этапе полета с полуактивным радиолокационным наведением (от РЛС носителя) на среднем участке и активным наведением (от собственной РЛС) - на конечном участке протяженностью 16-20 км. Возможен режим пассивного наведения на источник электромагнитного излучения, каким является работающая РЛС самолета или противокорабельной ракеты. Максимальная дальность пуска УР "Феникс"' составляет 160 км, скорость полета ракеты на больших высотах - М=5. Радиус поражения стержневой боевой части ракеты - около 8 м, подрыв обеспечивается контактным, радиолокационным или инфракрасными взрывателями.

Единственным самолетом в мире, способным применять УР "Феникс", является F-14, однако эти ракеты стали его основным (по крайней мере, в теории - основным) оружием не сразу. Некоторое время в качестве основного варианта вооружения рассматривались ракеты средней дальности AIM-7 "Спэрроу", а проект 303G вообще не предусматривал установку СУО AWG-9 и ракет АIМ-54. В конечном итоге ВМС пришли к выводу, что необходим именно "длиннорукий" перехватчик, в этом случае "Фениксу" альтернативы не было.

Кабина пилота	Кабина оператора перехвата

Компоновочная схема F-14A