Владимир РИГМАНТ
Пятидесятые годы уходящего века стали годами расцвета боевой реактивной авиации - ее "золотым веком". Неписанные правила "холодной войны" требовали от обеих сторон постоянного развития и совершенствования потенциала взаимного уничтожения, основу которого в те годы составляли авиационные носители ядерного и термоядерного оружия. Ни Западный блок, во главе с США, ни Восточный, во главе с СССР не жалели денег на создание новейших боевых самолетов различного назначения. По обе стороны "железного занавеса" на самолетостроительные фирмы и конструкторские бюро сыпался благодатный золотой дождь государственных ассигнований, и те, в свою очередь, "в поте лица своего", отрабатывали эти огромные деньги, создавая все более и более совершенные самолеты. Качественный рывок, в области развития аэродинамики о коло звук оно го и сверхзвукового полета; освоение в производстве эффективных технологических и конструктивных разработок в самолетостроении, в том числе и в авиадвигателестроении (создание мощных и легких ТРД); успехи в разработке управляемого ракетного оружия воздушного базирования, появление более компактных ядерных и термоядерных боеприпасов; совершенствование систем оборудовании самолетов - все это создавало ту научно-техническую основу, которая в сочетании с мощной финансовой поддержкой, позволила достичь крупных успехов в разработке новых боевых самолетов. В головах руководителей военно-промышленных комплексов обоих блоков появлялись все более и более смелые планы дальнейшего развития авиационных боевых комплексов, а на кульманах конструкторов возникали контуры экзотических летательных аппаратов, общий вид которых еще несколько лет тому назад можно было найти только на страницах научно-фантастических романов.
ОКБ и их опытные производства работали в сверхнапряженных режимах, сокращая расстояние между фантастикой и реальностью: в сборочных цехах ОКБ постоянно в производстве находилось по нескольку опытных машин. Почти каждый месяц с секретных аэродромов в воздух поднимались экспериментальные и опытные машины, прокладывавшие дорогу будущим массовым серийным боевым самолетам. В пятидесятые годы за неполные пять лет стала реальностью сверхзвуковая боевая авиация - истребители уверенно штурмовали скорости, соответствующие М=2, шли испытания и доводки первых сверхзвуковых бомбардировщиков. В середине 50-х годов начались поисковые и опытно-конструкторские работы по созданию дальних межконтинентальных бомбардировщиков и ракетоносцев, способных совершать длительный полет на скоростях, соответствующих М=2,5-3,0, которые в перспективе должны были заменить дозвуковые межконтинентальные бомбардировщики типа Ту-95, М-4 в СССР и В-52 в США. В СССР в конце 50-х и в начале 60-х годов работами над подобными самолетами занимались ОКБ-23 В.М. Мясищева и ОКБ-156 А.Н. Туполева, подготовившие несколько проектов стратегических авиационных ударных систем. В США наибольших успехов достигла фирма "Норт Америкэн", передавшая на летные испытания опытные экземпляры трехмахового межконтинентального стратегического бомбардировщика В-70 "Валькирия".
Первые исследования по проблеме создания сверхзвуковых межконтинентальных стратегических самолетов-носителей в СССР начались еще в 1952-1953 годах, работы нацеливались на перспективу поступления во второй половине 50-х годов на вооружение ВВС сверхзвуковой межконтинентальной авиационной стратегической системы, способной поражать цели на территории США. Первоначально речь шла о создании составной авиационной системы, состоящей из сверхзвукового самолета-носителя, рассчитанного на максимальную скорость, соответствующую М=1,5-2,0, и ударного подвесного сверхзвукового бомбардировщика, вооруженного ядерной бомбой. Радиус действия системы должен был обеспечивать поражение целей в США без захода самолета-носителя в активную зону поражения средств американской ПВО, а дальность полета самолета-носителя и подвесного самолета - их возвращение на базы в СССР или их союзников. В июле 1954 года выходит официальное правительственное постановление на разработку подобных систем, работы разворачиваются в ОКБ-23 и ОКБ-156, близкие по тематике работы ведутся в коллективах под руководством Р.Л. Бартини, П.Б. Цыбина, подготавливает свой проект А.С. Москалев. Вскоре задание несколько меняется: помимо создания составной стратегической авиационной ударной системы самолетчикам задается создание "чистого" сверхзвукового двухмахового стратегического бомбардировщика, а затем и сверхзвукового стратегического носителя беспилотных самолетов-снарядов. ОКБ-23, работая в этом направлении, к концу 50-х годов строит и подготавливает к летным испытаниям два опытных сверхзвуковых стратегических самолета-носителя - М-50 и М-52. Первая машина начала проходить в 1959 году летные испытания с нештатными двигателями на дозвуковых режимах, вторая - была построена с штатными бесфорсажными двигателями М17-16, которые должны были обеспечить М-52 сверхзвуковой крейсерский полет на дальность со сравнительно небольшими удельными расходами топлива. Существовал проект М-54, выполненный по схеме "бесхвостки" с четырьмя ТРД на пилонах под крылом, повторявший в масштабе компоновку американского В-58. С прекращением активной деятельности ОКБ-23 в начале 60-х годов в области самолетостроения и в результате переориентации взглядов военно-политического руководства СССР в пользу стратегической ракетной компоненты в советских ядерных силах сдерживания, работы по проектам М-50 и М-52 были свернуты. ОКБ-156 до 1958 года подготовило несколько проектов составных авиационных систем (самолет-носитель "108" или "109" в комбинации с подвесным ударным самолетом "100"), а также проекты бомбардировщиков и ракетоносцев на базе проектов "108" и "109", но все эти работы в 195S году в ОКБ-156 были свернуты, не выйдя из стадии эскизного проектирования. В США в первой половине 50-х годов, оценивая перспективы создания межконтинентальной сверхзвуковой ударной авиационной системы, после нескольких лет предварительных исследований, также остановились на создании трехмахового межконтинентального самолета. ВВС США выдало свои ТТТ на подобный самолет в конце 1954 года. В ноябре следующего года с фирмами "Боинг" и "Норт Америкэн" было подписано соглашение на разработку проекта самолета. В течение двух с половиной лет шел поиск наиболее оптимальной конфигурации самолета, предварительное и эскизное проектирование.