C.D. PULSTON
"РАСЦВЕТ И ПАДЕНИЕ МОРСКОЙ МОЩИ ЯПОНИИ" (перевод с англ. Я.Шефтер). Статья была напечатана в ежегоднике "Brassey's Naval Annual" (1947).
В 1854 году Япония представляла собой нацию отшельников с феодальным правительством, средневековой армией и незначительным флотом. В 1894 году, обладая небольшим современным военно-морским флотом, в одной морской компании она нанесла поражение Китаю. В 1904 году Япония начала ведение успешной войны против России, которая превратила ее в доминирующую морскую державу на Дальнем Востоке. В первую мировую войну Япония вступила е качестве союзника Великобритании и вышла из нее, обладая бывшими немецкими владениями в западной части Тихого океана. Распад русских армий в 1917 году, капитуляция немцев в 1918 и демобилизация английской и американской армий в 1919 году сделали Японию обладательницей армии, занимавшей второе место только после французской армии. В 1921-22 годах Вашингтонская конференция разрешила Японии иметь морской флот, стоящий на втором месте после английского и американского флотов и ограничила оборудование и укрепления английских и американских военно-морских баз на Дальнем Востоке. Япония стала доминирующей морской и военной державой на Дальнем Востоке благодаря доблести ее вооруженных сил и проницательности ее государственных деятелей.
По истечении одного десятилетия Япония начала осуществление экспансии в Азии. В 1931 году японцы вступили в Манчжурию, в 1937-м вторглись в Центральный Китай, в 1940 они оккупировали Индо-Китай и угрожали американским, английским и голландским владениям в западной части Тихого океана. В декабре 1941 года, после того как они нанесли серьезное поражение американскому флоту в Пирл-Харбор, императорский штаб провел сухопутную, морскую и воздушную компанию, в которой японский флот в течении трех месяцев уничтожила, изгнала или изолировала все американские и англо-голландские войска, находящиеся на Филиппинах, в Бирме, Малайзии, Ост-Индии, на Андаманских островах, в западной Новой Гвинее и на архипелаге Бисмарка. В течении следующих трех месяцев японский флот, сделавший возможным осуществление таких захватов, потерпел решительное поражение в битве у острова Мидуэй, а в 1944 году он был уничтожен в двух крупных морских сражениях, проведенных адмиралами Спрюэнс, Хэлси и Кинкейд. С этого времени главнокомандующий флотом адмирал Тойода мог лишь оказывать сопротивление посредством самолетов-смертников и подлодок-малюток. В августе 1945 года император Хирохито безоговорочно капитулировал. Морская мощь Японии никогда не распространяла своего влияния за пределами западной части Тихого океана. Период существования японского флота оказался коротким и все же он создал мощную островную империю. Никогда в истории ни один флот, и ни одна страна не развивались, и не приходили в упадок с такой быстротой и стремительностью. События, сопровождавшие развитие и падение японского флота и империи, широко известны; наиболее важные из них будут рассмотрены в этой статье в надежде на то, что они раскроют причину этого необычного явления.
За время двух с половиной столетий изоляции население Японии возросло, жизненный уровень понизился и вследствие этого среди беднейших слоев населения началось широко практиковаться детоубийство. Местное население тщательно собирало некоторые сведенья относительно внешнего мира через своих рыбаков и голландских агентов в Нагасаки. По мере ухудшения экономических условий японцы начали сомневаться в мудрости такой изоляции. До них дошло также, что Китай посредством превосходящей мощи иностранного оружия и кораблей стал открытой страной. Когда Перри прибыл а Японию, там уже была создана небольшая, но организованная партия, которая пропагандировала добровольное возвращение к нормальным взаимоотношениям с иностранцами. Благодаря наличию таких условий непродолжительных посещений Перри было вполне достаточно не только для открытия японских портов, но и для проявления долгое время скрытой энергии морской и военной нации, руководители которой моментально начали осваивать новейшее вооружена, промышленность и организацию Европы и Америки.
Современная Япония была создана в 1867 году, когда на трон вступил Муцухито, принявший отставку принца Токугава, последнего из династии Шогун. Хотя император не достиг еще и 20 лет, он полностью контролировал правительство, окружил себя 55 советниками, средний возраст которых равнялся приблизительно 30-ти годам и с их помощью модернизировал правительство и заставил своих подчиненных отрешиться от многих древних обычаев. Император заменил военные обязательства феодалов всеобщей воинской повинностью, организовал централизованные управления, облеченные властью по выполнению его указов и декретов. Правительство приняло Грегорианский календарь, ввело всеобщее образование, создало почтовую службу и государственный банк.
Семидесятые годы XIX-го века характеризуются подъемом дипломатической и морской деятельности. Группы молодых японцев посылались в Европу и Америку для подробного изучения западной цивилизации. Ряд молодых морских офицеров (в том числе и младший лейтенант Того) отправились в Англию для получения специального образования. Миссия, состоящая из офицеров военно-морского флота во главе с командером Арчибальдом Дуглас, прибыла в Японию для создания морского министерства и проведения подготовки флота. Аналогичное географическое положение британских и японских островов привлекало советников императора, и они приложили немало усилий для того, чтобы направить умы энергичного, морского народа к изучению морского дела. Появившаяся в 1890 году первая книга Мэхена по вопросам морской мощи укрепила их стремление к созданию флота и островной империи, С этого времени они пытались следовать примеру англичан и создать государство, основанное на морской мощи.