Прометей принёс людям огонь благо это или беда?
В.Б. Шкловский
На Среднем Востоке зажигательное оружие использовалось издавна и традиционно широко. Арабы вплоть до XIV века применяли пиротехническое оружие (прототип огнестрельного), состоящее из ствола, склепанного из железных полос, который заряжался на всю свою длину поочередно пулями и зарядами черного дымного пороха. При этом «пули» представляли собой плотно свернутую ткань или паклю, пропитанную битумом или горючими смолами. Оружие применялось в качестве огнемета. Заряд поджигался с дула, и горящие пули последовательно (по мере сгорания пороха) выбрасывались из ствола. То есть принцип его действия был тот же самый, что и у появившейся позже фейерверочной «римской свечи», когда твердые горючие таблетки-«звездки» перемежаются в картонной трубке пороховой смесью, при горении которой горящие пироэлементы пулеметной очередью выбрасываются в воздух. (Еще позже, в конце XX века, в Австралии была предложена схема сверхскорострельного оружия «Стальной шторм», которое было выполнено по этой же схеме - несколько пуль, перемежаемых пороховыми зарядами, расположены в одном стволе).
 |
 |
Оборона крепостных стен с помощью горящей смолы. |
Арабское зажигательное пиротехническое оружие 14 века. Ствол заполнен пороховой мякотью и зажигательными пулями. Состав поджигается с дула. Пули, представляющие собой тугие свертки ткани, пропитанной смолой, по мере сгорания пороха поочередно выбрасываются из ствола. |
Есть свидетельства, что в 1249 году арабы пользовались зажигательными ракетами при защите города Дамиетты, однако правдоподобнее, что тут речь идет о зажигательных снарядах камнеметов. В Европе применение пороховых ракет зафиксировано в 1380 году. Кстати, именно европейцы долго относились к ракетам более как к средствам увеселения, а не войны - недаром польско-литовский ученый Семенович в 1650 году называл их «снарядами пьяного Бахуса и шаловливой Венеры», а не «кровавого Марса».
В Европе осаждавшие с помощью катапульт метали за городские стены глиняные горшки с горящей нефтью. Это быстро давало желаемый эффект: осаждаемый город моментально затягивало густым дымом пожарищ.
Но и осаждаемые платили осаждавшим той же монетой: во время решительного штурма они лили на головы атакующих горящую смолу и кипяток. Для этого на стенах устанавливались котлы, под которыми во время осады постоянно горел огонь, чтобы смесь всегда была в «боеготовности». К конструкции крепостных стен были предусмотрены специальная система лотков и выпускных водометов, по которым смесь от опрокинутого котла растекалась вдоль стены и многочисленными огненными ручейками текла наружу, навстречу идущим на приступ.
В те времена применялись и защитные средства против поражающего действия огня. Воины, штурмующие крепостные стены, для защиты от кипящей смолы и горящей серы прикрывались обильно смоченными водой овечьими шкурами. Для защиты от огня передвижные осадные башни с таранами обивали листами меди, железа или мокрыми кожами.
В Индии боевым собакам привязывали на спину зажженные факелы и пускали их на врага. Не отставали в изобретательности и европейцы. Во времена Ренессанса в Италии вывели породу боевых собак «кане корсо». Их одевали в железные доспехи, а на спину помещали контейнеры со смолистым веществом. Затем живых «носителей огня» выпускали на вражескую кавалерию. В войсках Великих Моголов специальные метальщики бросали в кавалерию противника примитивные ручные зажигательные гранаты - «банны». Против кавалерии огонь был особенно эффективен: лошади испуганно шарахались в сторону, сбрасывая всадников и путая ряды атакующих. Зажигательное оружие на поле боя было эффективно именно против животных - лошадей, мулов, верблюдов, боевых слонов. Если воины, проявляя силу воли и доблесть, еще могли мужественно выстоять при виде стены бешено ревущего огня, то все животные панически боятся огня и в бою с использованием зажигательного оружия становятся совершенно неуправляемыми.
Военное применение «огневого зелья» (то бишь пороха) началось уже в VII-IX веках. До огнестрельного оружия было еще далеко - смесь угля, селитры, серы, растительных волокон, сосновой смолы, воска и масел пока что служила сильным зажигательным средством.
С появлением и развитием огнестрельного оружия значение «чистого» огня как боевого средства значительно упало, так как применение пороха позволило наносить потери войскам противника на расстояниях, значительно превосходящих дальность действия существовавших до того времени зажигательных средств. В боевых действиях на суше огонь сохранил свое значение лишь как средство создания пожаров при осадах крепостей и укрепленных городов.
Артиллеристы первыми столкнулись с низкой эффективностью выстрела. Выстреленное из пушки каменное ядро, в сущности, ничем не отличалось от обыкновенного булыжника, с нечеловеческой силой брошенного во врага. Даже очень большие ядра, одним своим видом наводившие ужас, отнюдь не всегда оправдывали затраченный на их изготовление труд.
Когда в 1453 году турки осаждали Византию, они очень гордились гигантской мортирой, ядра которой весили по 400 кг и после выстрела наполовину уходили в землю. Увы, громоздкая и неподъемная мортира могла делать всего лишь семь выстрелов в сутки и ничего в осаде не разрешала по существу. К тому же задолго до решительного штурма мортира взорвалась.
Конечно, артиллерия обеспечивала успех, когда пусть не очень большие, но многочисленные ядра били, пробивая, по железным латам рыцарей; когда, сосредоточенные на одном направлении, орудия больших калибров проламывали ворота «неприступных» замков и рушили стены крепостей. Однако факт оставался фактом: воздействие ядра даже по деревянным сооружениям, подверженным легкому возгоранию, оставалось чисто механическим. Проломив стену и исчерпав свою энергию, ядро больше уже не могло причинить никакого вреда. Им можно было заново спокойно заряжать пушку и отправлять назад. Осажденные часто так и делали, вставая на незапланированное «ядерное довольствие» к своим врагам.
