Ударный механизм — куркового типа с вращающимся на оси курком и П-образной боевой пружиной, выполненной из двойной витой проволоки. Спусковой механизм допускает ведение непрерывного и одиночного огня. Единая поворотная деталь выполняет функции переводчика (переключателя) режимов огня и флажкового предохранителя двойного действия: в положении предохранения он запирает спусковой крючок, шептала одиночного и непрерывного огня и препятствует движению назад затворной рамы, частично перекрывая продольный паз между ствольной коробкой и ее крышкой. При этом затвор можно отвести назад для осмотра патронника, но его хода недостаточно для взведения курка и досылания следующего патрона в патронник. Все детали автоматики и ударно-спускового механизма компактно собраны в ствольной коробке, играющей, таким образом, и роль корпуса ударно-спускового механизма. Ствольная коробка изготавливалась штамповкой, ряд деталей — методом порошковой металлургии и литья по выплавляемым моделям.

Опытные ручные пулеметы имели слегка измененный приклад автомата, но для серийного образца форма приклада была заимствована у предшественника - пулемета РПД. Утонченная шейка приклада позволяет при стрельбе с упора охватывать его левой рукой. Прицел имеет механизм боковых поправок на ветер или на движение цели. Ведение огня преимущественно с упора позволило обойтись без компенсатора. Унаследованная от автомата магазинная система питания заставила разработать более емкие магазины — коробчатый секторный на 40 патронов и дисковый (барабанный) на 75 патронов. Магазины РПК взаимозаменяемы с автоматным на 30 патронов.

	Положение частей ударно-спускового механизма РПК перед выстрелом 1  — спусковой крючок, 2 — сектор переводчика, 3 — замедлитель курка, 4 — курок, 5 — шептало автоспуска, 6 — затворная рама
	Положение частей ударно-спускового механизма РПК до заряжания при включенном предохранителе и спущенном курке 1  — спусковой крючок, 2 — сектор переводчика, 3 — шептало одиночного огня, 4 — замедлитель курка, 5 — фигурный выступ спускового крючка, 6 — боевая пружина, 7 — курок, 8 — рычаг автоспуска, 9 — затворная рама, 10 — шептало автоспуска

Ручной пулемет РПК с дисковым магазином