В октябре я был направлен с маршевой командой на станцию Мамонтовка, где формировался 999-й самоходно-артиллерийский полк. Двадцать одну машину мы должны были получить в Кирове. Знатоки ворчали: что-то они там, в Вятке, умеют делать кроме деревянных игрушек? Лучше бы получать их в Горьком. Но вятские машины изготавливались по конструкторской документации, разработанной на ГАЗе. Технологическая дисциплина была под строгим надзором Липгарта, Астрова и других ГАЗовцев. Пушку в Вятке получали из Перми, двигатели из Горького, бронекорпуса из Выксы, Мурома, Подольска.

Механики-водители нашего полка, участвуя в сборке своих машин, вернулись с ними на формирование. Кроме самоходок полк получил двадцать грузовиков ЗИС-5 («Урал-ЗиС»), двадцать грузовиков ГАЗ-ММ, две летучки, два «Виллиса» и два американских автомобиля «Додж» 3/4. Для повышения самостоятельности самоходной батареи, каждой были приданы по гусеничному тягачу «Комсомолец» и по мотоциклу «Красный Октябрь». Впрочем, перед отправлением на фронт эти добавки были изъяты. Всего в полку было не более 180 человек, и в том числе 45 офицеров.

На железнодорожный состав мы погрузились в конце ноября в Мытищах. Как только застучали колеса, третья скудноватая продовольственная норма была заменена второй. Пшенный суп стали заправлять консервами из красной рыбы. Куда мы едем? Этого никто не знал. После десяти дней пути, где картины разрушения — взорванные мосты, сгоревшие дома, заваленные под откос железнодорожные вагоны — сменяли друг друга, мы переехали по шаткому деревянному мосту через Днепр. Этот мост, построенный военными саперами за несколько недель, располагался между двух металлических взорванных и рухнувших в воду стальных мостов. Перед нашим эшелоном, движущимся со скоростью пешехода, открылась величественная картина колокольни и куполов Киевско-Печорской Лавры. Это был освобожденный Красной Армией многострадальный Киев. Еще сотня километров на Запад — и разгрузка под налетевшими «Юнкерсами» на станции Ирша. Потери от бомбежки были незначительными. Вскоре вторая продовольственная норма была заменена на первую. Хлеба стали давать по 900 г и водки по 100 г. Придя в себя, построились в колонну и двинулись по зимней дороге дальше на запад в сторону города Коростень. В местечке Чеповичи по указанию начальства все самоходки и грузовики были выкрашены белой меловой краской. Мела было много — Украина! «Коломбины» стали похожи на невест в белых платьях, только серебрились кружева гусениц. Ночью наша батарея без света вошла в незнакомую деревню. В корпусах самоходок светились малиновым цветом выхлопные коллекторы двигателей. На приборной доске фосфористически зеленели цифры и стрелки приборов. Ноги в ботинках и обмотках замерзали до бесчувствия. Правое плечо было горячим, левое — от близости баков с 400 л бензина Б-70 — холодило. В систему охлаждения был залит этиленгликолевый антифриз в количестве 60 л.