Принятое при проектировании системы построение огневого комплекса в виде группы стрельбовых каналов с единой системой управления и целераспределения командным пунктом комплекса при получении целеуказаний от внешних источников информации или обнаружении воздушных целей придаваемыми средствами разведки позволяло комплексу отражать воздушный налет с нескольких направлений одновременно. Число одновременно обстреливаемых целей соответствовало числу стрельбовых каналов.

Каждый стрельбовой канал 5Ж52 штатно мог вести обстрел одной цели одной или двумя ракетами независимо от ее азимута относительно радиолокатора подсветки цели. Принципиально допускалась возможность обстрела одной цели одновременно даже всеми шестью ракетами. При наличии в воздухе группы целей мог быть реализован обстрел сразу двух разнесенных по дальности целей ракетами одного стрельбового канала при условии постоянного подсвета этих целей РПЦ. Огневые комплексы, размещенные в непосредственной близости друг от друга, могли вести одновременный обстрел одной цели всеми каналами. Цель могла обстреливаться и несколькими стрельбовыми каналами различных комплексов в режиме сосредоточения огня.

Захват цели головкой самонаведения ракеты производился на пусковой установке. Старт ракеты в направлении облучаемой и сопровождаемой РПЦ цели без захвата ее головкой самонаведения ракеты непосредственно до пуска был невозможен. Стрельба по постановщикам активных помех могла вестись только при наличии постоянной шумовой помехи.

При проведении стрельб в условиях полигона, на подготавливаемых для пусков ракетах во втором оческе могла дополнительно устанавливаться система самоликвидации, срабатывавшая по временному ограничению, что гарантировало подрыв ракеты в пределах полигона при любом исходе стрельбы. Наведение ракет велось по методу «с постоянным углом упреждения» или по методу «пропорционального сближения».

Первоначально комплекс мог обеспечить поражение воздушных целей на дальности до 160 км, но по мере реализации доработок аппаратуры комплекса и ракеты боевые возможности системы расширялись.

Таким образом, по досягаемости С-200 несколько превосходила «Найк-Геркулес». Используемая в С-200 схема полуактивного самонаведения ракеты обеспечивала лучшую точность и, соответственно, эффективность, особенно при обстреле целей в дальней зоне, а также лучшую помехозащищенность и возможность уверенного поражения постановщиков активных помех. По габаритам советская ракета получилась компактней американской, но при этом оказалась в полтора раза тяжелее ее. К несомненным достоинствам американской ракеты следует отнести применение твердого топлива на обеих ступенях, что существенно упростило ее эксплуатацию и позволило обеспечить более длительные сроки службы ракеты.

Значительными оказались и различия в сроках создания «Найк-Геркулеса» и С-200. Продолжительность разработки системы С-200 более чем вдвое превысила длительность создания ранее принятых на вооружение советских зенитных ракетных систем и комплексов. Основной причиной этого стали объективные трудности, связанные с освоением принципиально новой техники, - систем самонаведения, когерентных РЛС непрерывного излучения при отсутствии достаточно надежной элементной базы, выпускаемой радиоэлектронной промышленностью. Собственно, столь же долго длилось и создание другого советского зенитного комплекса с самонаводящейся ракетой - ЗРК «Куб», разрабатывавшегося в те же годы для Сухопутных войск.

Безусловно, аварийные пуски, многократные срывы директивных сроков неумолимо влекли за собой унизительные разборки на уровне министерств, Военно-промышленной комиссии, а зачастую - и соответствующих отделов ЦК КПСС. Высокие для тех лет оклады, последующие премии и правительственные награды отнюдь не компенсировали состояние стресса, в котором постоянно находились создатели зенитной ракетной техники - от генеральных конструкторов до простых инженеров. Свидетельством запредельности психофизиологических нагрузок на создателей нового оружия стала скоропостижная смерть от инсульта не достигшего пенсионного возраста А.А. Расплетина, последовавшая 8 марта 1967 г., вскоре после завершения работ по первой модификации С-200.