17 августа начались конкурсные испытания станковых пулеметов и станков к ним. Конкурс был одним из наиболее представительных за время войны - с августа 1942 по июнь 1943 г. Комиссия под председательством начальника курсов «Выстрел» генерал-майора С. А. Смирнова рассмотрела 14 различных конструкций. Кроме вариантов Горюнова и Дегтярева испытывались конструкции И. И. Ракова - А. А. Булкина, Н. В. Рукавишникова, В. И. Силина, С. Г. Симонова, КБ Ижевского и Тульского заводов и другие. Все пулеметы имели быстросменный ствол воздушного охлаждения и ленточное питание, но в целом системы были довольно разнообразны - автоматика действовала за счет отвода пороховых газов (большинство систем) или отдачи ствола с коротким ходом (три образца), запирание производилось перекосом затвора, поперечным клином, поворотом затвора, парой шарнирно сочлененных рычагов.

Станковому варианту ГВГ поначалу не повезло - на полигоне стрелкового вооружения в сентябре он не показал удовлетворительной надежности, часты были разрывы гильз (аналогичной болезнью страдал и серийный ДС-39). Однако образец Горюнова подкупал простотой устройства и оригинальностью конструктивных решений, потому был рекомендован для доработки и дальнейших испытаний, состоявшихся в ноябре. Уже в декабре 1942 г. решено было выпустить опытную партию в 50 штук с предварительной доработкой по надежности, живучести и по кучности стрельбы (в этом отношении ГВГ заметно уступал массивному «Максиму», а предусматривалось сохранение кучности). Испытания на полигоне в феврале 1943 г. доработанного образца показали его удовлетворительную работу.

В марте 1943 г. изготовили партию ГВГ на станке Дегтярева; пять из них прошли испытания на полигоне, а 45 направили для войсковых испытаний в части Московского ВО и Свердловское пехотное училище. Активное участие в войсковых испытаниях пулеметов ГВГ (а затем - и серийных СГ-43) приняли офицеры полигона, отличные знатоки оружия В. С. Дейкин и В. Ф. Лютый. В апреле изготовили и также направили на испытания пулеметы Дегтярева ДС-43 (усовершенствованный ДС-39). К этому времени пулеметы Горюнова и Дегтярева стали главными претендентами, в качестве «резервного» образца на случай неудачи ГВГ шел также опытный пулемет Силина, но он «сошел с дистанции» на последнем этапе испытаний. Однако и первая партия ГВГ вызвала замечания - как еще могло быть при столь спешной отработке систем в столь тяжелых условиях?

Специальная комиссия под председательством начальника полигона генерала-майора Н.Н. Дубовицкого, созданная приказом Наркомата обороны от 29 марта 1943 г., высказала следующие пожелания по станковому пулемету ГВГ:
-  по самому пулемету - обеспечить удобство смены нагретого ствола, сделать удобнее защелку крышки приемника, изменить крепление регулятора;
-  по станку - обеспечить возможность стрельбы с бруствера окопа, изменить положение ручек стрелы, убрать подлокотники и передние сошники, исключить удары маховичка точной вертикальной наводки о стрелу, шум колес и их заклинивание на осях.

12,7-мм пулемет системы В.А. Дегтярева (тело пулемета с магазином). Изготовлен в 1934 году.	7,62-мм пулемет СГМ: вверху - на полевом треножном станке Малиновского-Сидоренко, внизу - на полевом колесном универсальном станке Гаранина-Селезнева

В конструкцию внесли ряд изменений: на стволе сделали выточки на казенной части и установили на него рукоятку; штампованные детали приемника пришлось заменить более прочными фрезерованными; левую подачу ленты заменили более привычной по «Максиму» правой; секторный прицел - рамочным, металлические колеса станка - деревянными, одинаковыми со станком Соколова к «Максиму»; стрелу станка сделали складной; удалили подлокотники и коробку для запчастей; масса пулемета в боевом положении уменьшилась с 45-46 до 40,4 кг.

В начале мая 1943 г. улучшенные пулеметы ГВГ и ДС-43 прошли сравнительные испытания. Для обоих был взят опытный пехотный станок Дегтярева КБ-С-360 (вариант станка КБ-С-420, кстати, пытались приспособить к «Максиму»), Комиссия генерал-майора С.А. Смирнова указала, что при равной скорострельности и дальности стрельбы пулемет ГВГ показал в 1,5 раза лучшую кучность стрельбы, нежели ДС, в 2,5 раза большую живучесть деталей, большую безотказность работы. Количество задержек в двух ГВГ составило от 0,06 до 0,25 %, пулемет надежно работал при свисающей ленте длиной от 1 до 2 м. Кроме того, он был технологически проще. Важна была и возможность использования металлической и холщовой лент - необходимость перехода на металлическую ленту, значительно более удобную в работе, снаряжении и переноске, не подверженную влиянию погоды, была давно очевидна, но и большой запас холщовых лент нельзя было оставлять без применения. Отметим, что пулемет «Максим» еще в 1941 г. получил универсальный приемник под металлическую или холщовую ленту.

Нарком вооружений Д. Ф. Устинов ратовал за образец Горюнова, прежде всего с точки зрения производственной, начальник полигона Н. Н. Дубовицкий и испытатели в войсках отмечали его служебные преимущества.

Однако еще 7 апреля И. В. Сталин, весьма благоволивший к Дегтяреву и считавший его непререкаемым авторитетом в пулеметном деле, предложил Устинову «принять за основу пулемет ДС 1939 г. на упрощенном универсальном станке». Стоит учесть, что принятие ДС сделало бы возможной давно желаемую унификацию ручного, станкового и танкового пулеметов. ГАУ и Наркомат вооружения оказались в сложной ситуации - испытания выявили преимущества образца Горюнова, а Председатель Государственного Комитета Обороны склоняется в пользу образца Дегтярева. На специальном совещании о выборе станкового пулемета Сталин обратился непосредственно к Дегтяреву: 

-  Какой пулемет считаете нужным принять на вооружение - Ваш или конструктора Горюнова?

-  Пулемет Горюнова лучше, товарищ Сталин, - ответил оружейник. - И промышленность его освоит быстрее.

Вряд ли эти слова определили судьбу пулемета (такие решения обычно готовились заранее, на совещаниях у Сталина они лишь проверялись, уточнялись и утверждались), но они сыграли свою роль. И сразу после совещания, 14 мая 1943 г. решением ГКО на вооружение РККА был принят «7,б2-мм станковый пулемет обр. 1943 г. конструкции Горюнова (СГ-43) на станке Дегтярева».