"БУРЯ В ПУСТЫНЕ"
Пока Ирак дрался с Ираном, на Западе Саддама Хуссейна в худшем случае воспринимали как прогрессивного диктатора, в лучшем - как без пяти минут демократа. После оккупации Ираком в 1990 г. Кувейта Саддам одномоментно превратился во вселенское воплощение зла. Зло следует наказывать.
Иракская армия в Кувейте и прилегающих к нему районах Ирака имела восемь бронетанковых, четыре механизированных и 31 пехотную дивизии, на вооружении которых состояло 4110 танков и 2570 БМП. Двенадцать «тяжелых» дивизий составляли основу танковых сил иракской армии; обычно в каждую пехотную дивизию входил танковый батальон, на вооружении которого находилось 35 старых танков - Т-55 польского производства, китайских Т-59 или Т-69. Лучшими танками - Т-72 и Т-72М советской, чехословацкой или польской постройки - комплектовались дивизии Республиканской гвардии. Дивизии Республиканской гвардии размещались в третьем стратегическом эшелоне иракских сил и занимали позиции к северу и западу от ирако-кувейтской границы. Некоторые дивизии второго эшелона, к примеру, 3-я танковая дивизия «Саладин», также на вооружении одной из бригад имели Т-72.
К началу сухопутной операции Многонациональных сил, в соответствии с рапортами летчиков, союзные ВВС вывели из строя около 40% танков и 35% другой бронетехники вооруженных сил Ирака. На самом деле потери Ирака от налетов авиации оказались сильно преувеличенными. Так, морская пехота обнаружила, что в Кувейте ВВС уничтожили не более 10-15% бронетехники, причем большую часть вывели из строя боевые вертолеты. Менее эффективными были действия штурмовиков А-10А, и уж совсем малую часть танков и БМП поразили ракетами «Майверик» ударные самолеты других типов. В полосе наступления подразделений армии США авиация уничтожила от 15 до 25% бронетехники. Дивизии Республиканской гвардии Ирака практически избежали массированных авиационных налетов. В полосе наступления 3-й танковой дивизии армии США летчики до начала сухопутной кампании уничтожили 34% иракских танков и 23% БМП из состава трех «тяжелых» дивизий.
Воздушное наступление оказало огромное влияние на моральный дух солдат и офицеров вооруженных сил Ирака, нарушило систему управления войсками и связи с ними. Самолеты смогли почти полностью изолировать передний край обороны от тыла, затруднив тем самым снабжение войск боеприпасами и снаряжением.
Ударными частями американских вооруженных сил на театре военных действий являлись 7-й армейский и 18-й воздушно-десантный корпуса. На них возлагалась задача обойти Кувейт по пустыне с запада и разгромить подразделения Республиканской гвардии, не дать гвардии уйти из Кувейта в долину Евфрата.
Главной проблемой для танковых частей американцев в первые часы наступления являлись обширные минные поля, выставленные иракцами. Наряду с использованием специализированных инженерных машин разминирования, преодолевать минные поля предстояло «Абрамсам» с навесными минными тралами. Планирование прорыва обороны иракской армии вызывало значительные трудности, поскольку существовала опасность использования Саддамом Хуссейном химического оружия, кроме того, минные поля прикрывались артиллерией. Все экипажи «Абрамсов», которым предстояло первыми идти в атаку, тренировались ведению боя в условиях зараженной местности.
Прорыв обороны обошелся без использования иракской стороной химического оружия, а огонь артиллерии, прикрывавшей минные поля, оказался неэффективным из-за налетов авиации. Как только иракские пушки открывали огонь, в контрбатарейную борьбу немедленно вступала артиллерия многонациональных сил и реактивные системы залпового огня MLRS. После преодоления минных полей для тяжелых дивизий сложились объективные условия, позволяющие развивать наступление в глубь Ирака. Теперь возможности современной военной техники проявились в полной мере: американские танки, волна за волной, устремились через пустыню, в глубокий тыл обороны противника. О количестве войск, на широком фронте рванувшихся вперед, дает представление простое перечисление боевой техники всего одной дивизии - 24-й пехотной: 1793 гусеничные боевые машины, 6566 колесных бронетранспортеров и автомобилей, 94 вертолета.
В первые два дня наступающие войска еще встречали умеренное сопротивление в районах, где концентрировались танковые подразделения Ирака. Так, батальон 4-64 24-й пехотной дивизии натолкнулся на жесткую оборону в районе боевой позиции 102, недалеко от города Аль-Насирах. Упорное сопротивление американским танкистам оказывала бригада коммандос, поддержанная артиллерией и танками. Батальон прорвал оборону, но несколько «Абрамсов» получили повреждения от гранат РПГ. 25 февраля 2-й бронекавалерийский полк, наступавший в авангарде 7-го армейского корпуса, разгромил усиленный механизированный батальон 12-й иракской танковой дивизии (на вооружении батальона находились танки Т-55 и гусеничные бронетранспортеры МТ-ЛБ). Этот бой стал прелюдией к самому напряженному танковому сражению, состоявшемуся на третий день сухопутной операции.
