Операция началась 8 февраля 1971 г. Взаимодействуя с высаженными вертолетными десантами, 10 февраля южновьетнамские танкисты захватили Алай, но дальнейшее продвижение было остановлено. Южновьетнамцам даже пришлось начать отвод войск из десантно-высадочных районов «Рейнджер Север» и «Рейнджер Юг». Действия северовьетнамской пехоты поддерживали танки. 19 февраля произошел первый танковой бой, в котором экипажи танков М41 уничтожили шесть Т-54 и 16 ПТ-76. После потрясающего успеха в первом же танковом бою южновьетнамские войска начали планомерное отступление. Столь планомерное, что счет подбитых Т-54 пошел на десятки, при этом не было потеряно ни одного «Уолкер Бульдога»! Понятно, что к подобным историям, имеющим широкое хождение на Западе, относиться стоит мягко говоря критически. Сравнивать тактико-технические данные Т-54 и М41 большого смысла не имеет. Весьма сомнительно, чтобы уровень подготовки экипажей на Т-54 и «Уолкер Бульдогах» сильно отличался. Откуда же тогда счет 30:0? Тем более столь блестящая стрельба завершилась в конечном итоге уверенной сдачей Алая - позиции южновьетнамцев протаранили танки Т-54.

Танки Т-54 202-го танкового полка накануне боев в Лаосе

Парадоксально, но кальки проведения операции «Lang Son 719» не подверглись корректировке. Словно наступающие войска и не превращались в отступающие. 6 марта вертолетный десант захватил Тчепон, хотя никакой надежды на прорыв сюда войск из района Алая уже не оставалось. До командования в Сайгоне дошло - наилучший вариант: вернуться на исходные позиции, в Южный Вьетнам. Единственным маршрутом отступления оставалось все то же шоссе №9. Занявшие позиции на склонах горах вдоль шоссе северяне только этого и ждали. Планомерный отход плавно перешел в паническое бегство. На злосчастном шоссе пришлось бросить всю тяжелую технику. К концу первой недели апреля боеспособных подразделений южновьетнамской армии не осталось. Потери в людях и технике были огромны. Задуманная операция вылилась в настоящий разгром, причинами которого являлись: агрессивные действия крупных сил противника, неудовлетворительное планирование операции в целом, плохое разведывательное обеспечение операции, отсутствие должного взаимодействия между подразделениями различных родов войск. Боевое крещение танков Т-54 в Индокитае прошло успешно.