В 1983 г. на вооружение отечественного ВМФ поступила противокорабельная ракета «Гранит», создателям которой удалось объединить два основных направления развития этого оружия, придав способность старта из-под воды скоростной дальней ракете. Однако при этом контейнер с «Гранитом» по габаритам ненамного уступал соответствующим изделиям комплексов первого поколения. Требования по организации массированного залпа для прорыва ПВО противника определяли боекомплект корабля — не менее двух десятков ракет. В результате великолепный комплекс «Гранит» поступал на вооружение только левиафанов Советского флота — атомных крейсеров пр. 1144 и 11442, авианосцев пр. 11435, а также подводных лодок пр. 949 и 949А. Каждый из них по водоизмещению превосходил крупнейший корабль, построенный в сталинскую эпоху, — крейсер «Свердлов».
Кроме того, практически одновременно с челомеевским «Гранитом» дубненским МКБ «Радуга» был создан замечательный комплекс «Москит» с ракетой, совершающей полет на сверхмалой высоте с высокой сверхзвуковой скоростью. Этот комплекс стал основой ударного вооружения новых ракетных катеров и эсминцев. Вполне логичной представлялась и замена «Москитом» комплекса «Малахит» с дозвуковой ракетой, стоявшего на вооружении десятков уже построенных малых ракетных кораблей. Однако «Москит» допускал только надводный старт и не мог сменить «Аметист» и «Малахит» на 17 находящихся в строю атомных подводных лодках пр. 670 и 670М. Помимо этого, не в любых тактических ситуациях требовалось применение ракет на сверхмалой высоте на всей траектории полета, а «Москит» отрабатывался только на этом режиме.
Таким образом, определился облик новой ракеты «НПО машиностроения»: универсальная по типу старта, малогабаритная, не уступающая «Москиту» в использовании на сверхмалых высотах, обладающая также способностью к реализации комбинированной траектории со средневысотным маршевым участком, что обеспечивало увеличение дальности в 2—3 раза по сравнению с чисто маловысотной эксплуатацией.
Разработка нового комплекса началась по постановлению от 27 августа 1981 г.
Много позже экспонаты, представляющие новую ракету под экспортным наименованием «Яхонт», неоднократно демонстрировались на международных выставках. В ряде источников употребляется и другое наименование — «Оникс».
Максимальная дальность 300 км должна была обеспечиваться при полете по комбинированной траектории с маршевым участком на высоте 14 км при скорости, соответствующей М=2,5, с последующим бреющим полетом на высоте 10—15 м от водной поверхности при поддержании скорости 600 м/с на последних 40 км сближения с целью — в зоне действия ее основных средств ПВО. Возможно и применение ракеты с полетом на высоте 10—15 м на всей протяженности траектории от завершения стартово-разгонного участка, но при этом максимальная дальность не превышает 120 км.
Компоновка ракеты типа «Яхонт»: 1 — головка самонаведения; 2 — бортовая аппаратура системы управления; 3 — боевая часть; 4 — топливный бак; 5 — рулевой привод; 6 — стартово-разгонный двигатель.
Бортовая инерциальная система управления обеспечивает автономный полет ракеты на большей части протяженности ее траектории. Головка самонаведения после обнаружения цели на дальности 70 км прекращает излучение, а ракета снижается до высоты 10—15 м. Головка самонаведения вновь включает активный режим всего за несколько секунд до поражения цели, которых уже явно недостаточно для того, чтобы оказать эффективное противодействие. Головка самонаведения обеспечивает также применение ракеты по стационарным наземным целям.
Новая ракета предусматривалась для замены «Малахита» на уже построенных малых ракетных кораблях и подводных лодках с одновременным трехкратным увеличением боекомплекта за счет малогабаритности ракеты.
К началу 1980-х гг. был создан противолодочный комплекс «Водопад». Относительная компактность его ракетно-торпедных пусковых установок КТ-210 позволяла довольно легко установить их на ранее построенных кораблях. При этом на больших противолодочных кораблях пр. 1134А, 1134Б и 1155 при модернизации можно было снять громоздкие пусковые установки КТ-100 противолодочных ракет «Метель». Без радикальной перестройки корабля на их месте разместились бы две пусковые установки с общим боекомплектом до 16 новых ракет «НПО машиностроения». Тем самым ликвидировался основной недостаток отечественных БПК — слабость противокорабельного вооружения.
Транспортно-пусковой стакан ракет типа «Яхонт».
