КОНСТАНТИН СТРЕЛЬБИЦКИЙ
В своих воспоминаниях "На флотах боевая тревога" бывший Народный комиссар ВМФ Николай Герасимович Кузнецов, восстановленный ныне в звании Адмирала флота Советского Союза, писал, в частности, следующее: "В январе 1940 года правительство приняло решение построить девять новых мониторов... Большая часть их предназначалась для Пинской флотилии". Это, относящееся к 1971 году, первое, хотя и краткое и косвенное, упоминание в открытой советской литературе о речных мониторах проекта "СБ-57", называемых также по имени головного корабля мониторами типа "Шилка". О них и пойдет речь ниже.
Еще в 1937 - 1938 годах Центральное конструкторское бюро Киевского судостроительного завода "Ленинская кузница" разработало проект "монитора для среднего течения реки Амур", получивший традиционное для этого КБ обозначение. В шифре "СБ-57" буквы являлись сокращением украинского слова "судобудивництво" ("судостроение") , а цифры обозначали порядковый номер разработки со времени начала деятельности ЦКБ. Проект группы сотрудников бюро во главе с М.М. Бойко, уже имевшим опыт подобных разработок при создании легких речных мониторов типа "Левачев" (СБ-37), был одобрен. В 1940 году на стапелях верфи "Ленинской кузницы" на берегу Рыбальского затона Днепра под заводскими номерами ("СБ-156", "СБ-157" и "СБ-158") были заложены корпуса трех мощных речных кораблей. Первоначально их предполагалось включить в состав Краснознаменной Амурской флотилии для замены речных мониторов типа "Ленин" (бывшие русские башенные канонерские лодки типа "Шквал" 1907 - 1910 годов постройки). В соответствии с этим строящиеся мониторы получили "дальневосточные" названия географического характера: головной корабль серии должен был именоваться "Шилка", а второй "Аргунь" - оба в честь левых притоков Амура. Третий же был назван в память о легендарной наступательной операции войск Народно-революционной армии Дальневосточной республики в феврале 1922 года в районе станции Волочаевка.
В июне 1940 года к СССР были присоединены территории Бессарабии и Северной Буковины, в результате чего новая граница Советского Союза с Румынией стала проходить непосредственно по Дунаю. Силы Морской пограничной охраны НКВД СССР были не в состоянии самостоятельно обеспечить защиту нового рубежа, а отечественная судостроительная промышленность не могла сразу дать флоту такое необходимое количество кораблей, которое могло бы создать равновесие военно-морских сил на Дунае. Поэтому появление здесь новой речной флотилии возможно было только за счет уже существующих, и одна из них - Днепровская - была расформирована, чтобы на ее основе возникли уже сразу две - Дунайская и Пинская. Однако теперь было необходимо усилить временно ослабленные в результате этого советские речные силы в бассейне Днепра, и было принято решение о том, что мониторы типа "Шилка" будут достраиваться уже для Пинской военной флотилии. С этого времени все три корабля стали носить "единообразные" по содержанию имена, напоминающие о славных событиях периода Гражданской войны: "Шилку" переименовали в "Видлицу" - в память о десанте Онежской военной флотилии во фланг белофиннов 27 июня 1919 года, "Аргунь" стала именоваться "Каховкой" - в честь легендарного плацдарма Красной Армии на Нижнем Днепре в августе - октябре 1920 года, и лишь "Волочаевка" сохранила свое первоначальное название. Вступление в строй новых советских речных мониторов было запланировано на 1942 - 1943 годы для замены 4 мониторов типа "Житомир" (бывшие польские типа "Варшава" 1920 года постройки), но этим планам уже не суждено было сбыться...
Начавшаяся Великая Отечественная война серьезно повлияла на реализацию новой судостроительной программы Советского ВМФ; не могла она не отразиться и на судьбе трех строившихся в Киеве мониторов. Уже в начале июля 1941 года была организована частичная эвакуация завода "Ленинская кузница" в более глубокий тыл. Хотя до окончания достроечных работ на "Видлице" и "Волочаевке" оставалось не более полутора месяцев, решено было уводить и их - на буксирах вниз по Днепру - в Запорожье. На один из этих незаконченных постройкой кораблей была погружена часть необходимого для окончания работ заводского оборудования, полуфабрикатов и материалов, а на другой были посажены эвакуируемые судостроители и члены их семей, пересевшие в Днепропетровске на поезд. Сами недостроенные мониторы получили традиционные для советских речных несамоходных барж обозначения "Р -5114" и "Р-5115".
Но и на Запорожском судостроительно-судоремонтном заводе Наркомата речного флота, куда были приведены на достройку оба монитора, работы закончить тоже не успели - последовал новый приказ: выводить все недостроенные корабли в Черное море. Однако немецкие танки оказались быстрее днепровских колесных буксиров, и, перерезав Днепр сразу в нескольких местах, они сделали выход в Черное море практически невозможным. В огромной - почти тысячекилометровой - ловушке оказались все корабли Пинской военной флотилии, часть боевых кораблей, отошедших с Дуная, и все суда Днепровского и Днепровско-Двинского государственных речных пароходств, растянувшиеся от устья Припяти до Херсона, а вместе с ними - и недостроенные "Видлица" и "Волочаевка". Выведенные из Запорожья оба монитора пришлось возвратить на завод. 18 августа, когда передовые части вермахта ворвались на окраины города, судостроители передали оба корабля командованию 12-й армии Юго-Западного фронта. Но использовать уже почти готовые корабли так и не позволила все усложняющаяся для советской стороны обстановка в районе Запорожья. В тот же день "Видлица" была разоружена (причем одна из орудийных башен была просто сброшена в воду), а сам корабль путем открытия кингстонов был затоплен в ковше судостроительно-судоремонтного завода. Вечером того же дня "Волочаевку" вывели на середину Днепра для затопления, но в этот момент по приказу советского командования были подорваны несколько пролетов плотины знаменитой ДнепроГЭС, и хлынувшие в образовавшиеся проломы потоки воды вынесли корабль на берег. В последующем корпус "Волочаевки" использовался бойцами Красной Армии как своеобразное оборонительное сооружение, и лишь 4 октября, при окончательном оставлении советскими войсками Запорожья, армейские саперы заминировали и подорвали его, расколов взрывами на несколько частей.
Последний из трех мониторов типа "Шилка" - "Каховка", находившийся в меньшей, чем два его "систершипа", степени готовности, все еще продолжал находиться на стапеле родного завода, однако оставленные здесь меньшая часть рабочих и оборудования - всего один действующий компрессор и несколько точек электросварки одного из цехов - не могли обеспечить достройку корабля, чтобы все-таки передать его Пинской военной флотилии. Тем не менее, к сентябрю корпусные работы на этом мониторе были почти закончены ( в частности - обеспечена водонепроницаемость его подводной части), бортовая броня навешена, палуба собрана. В связи с неизбежно приближающимся оставлением Киева советскими войсками корпус "Каховки" было решено спустить на воду и затопить. Для выполнения этой задачи провели целый комплекс подготовительных работ: заготовленная броневая палуба была поставлена на сборочные болты, а бортовая броня наклепана, в основное днище напротив небольших горловин двойного дна были вварены 8 вентилей сечением 2,5 дюйма (64 мм), а в артиллерийские погреба и трюмы были погружены все имеющиеся металлические заготовки, открыты по 14 иллюминаторов и по 3 люка каждого борта и другие забортные отверстия. 18 сентября корпус монитора был спущен со слипа в затон завода и отбуксирован на 8-метровую глубину. После этого были открыты все вентили, однако две дейдвудные трубы так и остались заглушёнными. Через 6 часов "Каховка" затонула в центре Рыбальского затона Днепра с креном на правый борт в 7° и с дифферентом на корму в полметра.
