Чтобы наверстать отставание по модернизации самолета, первоначально хотели перейти от «типа А» сразу к «типу Ф» (о котором разговор пойдет дальше), перескочив через «модернизацию Б». При этом ДБ-3Ф (это уже было официальное обозначение) собирались осваивать практически параллельно с заводом № 39, в первом квартале 1940 г. От «модернизации Б» планировалось внедрить только отдельные элементы, такие как увеличенное костыльное колесо, система наддува баков нейтральным газом, прицел ОПБ-2М, кислородные приборы КПА-3бис (вместо КПА-3) и бронеспинка пилотского кресла.

Затем решение неожиданно изменили и предписали в феврале 1940 г. выставить головной ДБ-3Б. В качестве эталона использовали самолет № 2501. После доработки он должен был соответствовать 19-й серии завода № 39, но практически многое на нем выполнили по старинке: КПА-3бис так и не поставили, почти все остекление было из целлулоида, освещения приборных досок делать не стали и так далее.

Первый ДБ-3Б в Комсомольске действительно изготовили в феврале 1940 г., но военпред забраковал его из-за обилия дефектов. В марте завод сдал дюжину таких машин; к маю из 95 плановых приемку прошли 25. Многие самолеты простояли на заводе несколько месяцев, пока их довели «до ума». Так, почти вся 28-я серия (мартовская) сдавалась в сентябре после неоднократных переделок. К этому времени два других завода уже полностью перешли на выпуск усовершенствованных ДБ-3Ф.

Мало того, что самолеты из Комсомольска имели самое низкое качество — они были еще и самыми дорогими. В 1939 г. бомбардировщик с моторами М-87 стоил в Москве — 720 тыс. рублей, в Воронеже — 665 тыс. руб., а в Комсомольске — 1530 тыс. руб. — в полтора раза больше, чем предполагалась цена новой модификации с М-88!

ДБ-3Б строились в Воронеже до конца 1939 г., в Москве последнюю машину сдали в марте 1940 г., а в Комсомольске эта модификация поступала на приемку и в 1-м квартале 1941 г.

Какова же была судьба «модернизации В»? К тому времени, когда у производственников дошли руки до реализации ее требований, оказалось, что они уже отстали от времени. Авиационная техника быстро развивалась, все время появлялись какие-то новинки, которые тоже хотели внедрить. Некоторые из них отвергли, как, например, проект двухкилевого оперения, выполненный в 1939 г. Другие задержались из-за отставания смежных отраслей. В итоге требования «стадии В» вместе с некоторыми неудовлетворенными пунктами по стадиям «А» и «Б» (такими, как внедрение двухсторонних дисковых тормозов) перекочевали в новую программу создания модификации «Ф». Ее результатом стало появление широко известного самолета ДБ-3Ф (Ил-4).

Возможности упущенные и реализованные

На ДБ-3Б испытывали много новинок, которые должны были расширить область боевого применения самолета. В декабре 1939 г. появилась ампульная кассета АК-2У. Она являлась развитием кассеты АК-2, испытывавшейся на ДБ-3 еще в 1936 г. В АК-2 укладывались 160 ампул АЖ-2 с отравляющими веществами или самовоспламеняющейся жидкостью. Кассета вешалась на балку Дер-21 внутри бомбоотсека. Самолет брал две такие кассеты одновременно. В АК-2У вместо ампул при необходимости можно было укладывать мелкие бомбы (144 штуки АО-2,5, или 32 АО-10, или столько же АО-15). В январе 1940 г. предложили АК-2УУ («упрощенную»), модернизированную заводом № 145. Она стала на 2,5 кг легче и дешевле старой, но ее жесткость при загрузке бомбами показалась недостаточной. В производство АК-2УУ не запускали.

Химическому вооружению ДБ-3 вообще уделяли большое внимание. В ассортимент его бомбовой нагрузки входили, кроме кассет, химические бомбы АОХ-10, ХАБ-200, ХАБ-500, ХАБ-1000 и выливные приборы (последние полагались на одну машину из трех). Обращению со всем этим обучали на специальных полигонах, где тренировались и с настоящими боевыми отравляющими веществами, например, раствором ипритно-люизитной смеси в керосине. В августе 1939 г. на ДБ-3Б провели серию испытаний, на которых оценивали как эффективность распыления смеси из выливных приборов ВАП-500, так и безопасность этой операции для экипажа. Перед применением боевой смеси все щели на нижней поверхности бомбардировщика полагалось заклеивать перкалем, включать ВАПы только в горизонтальном полете. Стрелок мог открывать нижний люк только в резиновых перчатках, поскольку вся задняя часть самолета покрывалась мелкими брызгами. С соблюдением этих мер применение выливных приборов считалось безопасным.

Ампульно-бомбовая кассета АК-2У, декабрь 1939 г.