F-111F идет на форсаже над морем

Управляемые бомбы GBU-10 под крылом F-111F и контейнер "Пейв тэк" под фюзеляжем

Операция «Каньон Эльдорадо» началась в 17 ч 13 мин взлетом 28 заправщиков КС-10 и КС-135 с аэродромов Фэйрфорд и Милденхэлл. Через 23 мин с авиабазы Лейкенхирт поднялись в воздух 24 истребителя-бомбардировщика F-111F из состава 48-го авиационного тактического истребительного авиакрыла, а с аэродрома Аппер-Хейфорд 5 самолетов РЭБ EF-111А 42-й эскадрильи РЭБ. Разрешение на взлет американских самолетов с авиабаз, расположенных на территории Великобритании, дала лично премьер-министр Маргарет Тэтчер.

Самолетам предстоял долгий путь в обход Европы, поскольку правительства Франции и Испании предпочли поддержать Вашингтон в борьбе с «международным терроризмом и его лидером в лице полковника Каддафи» лишь на словах, отказавшись дать разрешение самолетам ВВС США на пролет над своей территорией. После первой дозаправки в воздухе шесть резервных F-111F и два EF-111A вернулись на английские аэродромы. Кроме чисто резервных функций эти самолеты выполняли задачу имитации учений - предполагалось, что их посадка введет в заблуждение заинтересованных «наблюдателей». Неизвестно как ливийцы, а обозреватели журнала «Флайт» «купились» на эту нехитрую удочку. Корреспонденты авторитетнейшего авиационного издания в те дни отмечали возросшую активность авиации США на Британских островах, но никак не связывали ее с «ударом возмездия». Взлет большого числа бомбардировщиков и заправщиков вечером 14 апреля не прошел незамеченным, но опять же никак не был увязан с Ливией, не в последнюю очередь из-за возвращения части самолетов.

Истребители-бомбардировщики F-111 и заправщики продолжили полет в режиме радиомолчания. Маршрут длиной 4800 км пролегал над Атлантикой в обход Пиренейского полуострова, затем через Гибралтарский пролив над Средиземным морем к берегам Ливии. Из 18 оставшихся бомбардировщиков у 5 обнаружились различные отказы в оборудовании; им пришлось прекратить выполнение боевого задания и вернуться в Англию. Из-за неисправности вернулся с маршрута один самолет РЭБ EF-111А.

При полете к цели самолеты ударной группы выполнили четыре дозаправки. Пройдя район Тунисского пролива истребители-бомбардировщики снизились до высоты 50-60 м и начали развертывание в боевой порядок. Задачи ставились не всей группе, а отдельным звеньям. Все цели находились в районе Триполи: казармы Эль-Аззизия - резиденция полковника Каддафи; центр подготовки командос и международный аэропорт в порту Сиди-Биляль; военная зона аэропорта Триполи.

Еще до подхода истребителей-бомбардировщиков ВВС США в воздух поднялись четыре палубных самолетов РЭБ ЕА-6В (по два с каждого авианосца), а три «Хокая» поднялись в воздух еще до захода солнца. Самолеты ДРЛО барражировали в районах к востоку от Гибралтара, к северу Триполи и к северу от Бенгази всю ночь и весь следующий день, дозаправляясь в воздухе от палубных заправщиков КА-6D; на корабли самолеты ДРЛО садились только для проверок аппаратуры и смены экипажа. Основная часть самолетов палубной авиации стартовала после 21 ч; в 21 ч 20 мин с «Корал Си» начали взлет восьмерка А-6 и шестерка F/A-18, с «Америки» - А-7 и F-14. В промежуток между 21 ч 45 мин и 22 ч 15 мин с авианосца «Америка» стартовали шесть А-6, а восемь А-6 взлетели с «Корал Си», двум из них пришлось вернуться из-за отказов БРЭО. Группу патрульных самолетов боевого обеспечения составляли истребители F-14 и F-18.

В 23 ч 54 мин 14 апреля самолеты EF-111А и ЕА-6В начали постановку активных помех РЛС системы ПВО Ливии, а ровно в полночь палубные штурмовики А-7 и истребители-бомбардировщики F/A-18 произвели пуски 48 противорадиолокационных ракет «Шрайк» и HARM по радиотехническим средствам прикрывающих Триполи и Бенгази зенитно-ракетных комплексов.

Восемь F-111 в это же время атаковали казармы Эль-Аззизия в Триполи и центр подготовки коммандос. Летчики имели приказ сбрасывать бомбы только в случае точного опознавания целей. Выход в точку бомбометания экипажи F-111F осуществлялся на высоте 60-120 м при скорости 925 км/ч с южного, материкового, направления. Для обнаружения целей экипажи F-111F использовали обзорно-прицельную систему AN/AVQ-26 «Пэйв Тэк». Большая часть бомбардировщиков несли по четыре 227-кг бомбы GBU-10 «Пэйвуэй» с лазерной системой наведения. Цели в Триполи засекались сначала с помощью бортовых РЛС бомбардировщиков, для окончательного наведения использовались информация тепловизионного канала системы целеуказания «Пэйв Тэк». На некоторых F-111F было подвешено по 12 225-кг свободнопадающих фугасных бомб. В 00 ч 6 мин пять F-111F обрушили свой груз на аэропорт Триполи. Бомбардировщики ВВС во время нахождения над целями прикрывались с воздуха истребителями F-14, но ливийские истребители так и не появились.

Палубные штурмовики А-6 атаковали намеченные объекты в районе Бенгази, используя аналогичную тактику. Самолеты несли 227-кг бомбы с тормозными устройствами Мк.82 «Снэкай» и кассетные бомбы Мк.20. Экипажи А-6 использовали для обнаружения целей многофункциональные РЛС AN/APQ-148 и системы целеуказания AN/AAS-33, обеспечивающую возможность автоматического сброса бомб в расчетной точке.