Рис. 12. Н.Е. Жуковский с первыми русскими летчиками и членами воздухоплавательного кружка ИМТУ. В центре - Н.Е. Жуковский, справа от него - М.А. Ефимов, Б.К. Габер-Влынский, Б.И. Россинский, слева - А.А. Васильев, Б.С. Масленников.

Рис. 13. Полет на планере Вильбура Райта. 1901 г.

В Научно-мемориальном музее Н.Е. Жуковского сохраняется письмо ученика Н.Е. Жуковского, впоследствии - известного профессора Н.А. Артемьева.

"Вы мне писали, что это несчастье (гибель О. Лилиенталя) лишило Вас смелости производить полеты самому, но такому действию можно только радоваться: подвергать Вашу жизнь опасности было бы преступлением перед наукой и человечеством. Оставьте практическое выполнение другим... Если же Вам желательно иметь точного исполнителя Ваших теоретических соображений, то я предоставляю себя в Ваше полное распоряжение," - писал из Германии "отцу русской авиации" Н.А. Артемьев 16 октября 1896 года, несмотря на тяжелое впечатление, которое произвела и на него смерть изобретателя.

В своей статье "О гибели воздухоплавателя Отто Лилиенталя" Н.Е. Жуковский писал: "Но первое тяжелое впечатление пройдет, и у любителей воздухоплавания останется в памяти, что был "летающий человек", который в продолжении трех лет совершил множество полетов, летая при всякой благополучной погоде. Они вспомнят, что полеты этого летающего человека были обдуманы теоретически, проверены на практике и при небольшом ровном ветре являлись вполне безопасными. И снова неугомонная жажда победы над природою проснется в людях, и снова начнут совершаться эксперименты Лилиенталя, и будет развиваться и совершенствоваться его способ летания". В США особый интерес к опытам О. Лилиенталя проявил талантливый инженер, председатель Союза американских инженеров, француз по происхождению Октав Шанют, автор книги "Успехи в области летательных машин". В 1902 г. он построил легкий (11 кг) планер с бипланной коробкой из прямоугольных крыльев, на котором его ученики Геринг и Эвери совершили несколько сотен полетов, продолжительность которых составляла 14 секунд, а дальность - 110 метров. Ввиду простоты конструкции схема планера Шанюта быстро распространилась во многих странах.

2 апреля 1903 г. на заседании Французского аэроклуба в Париже Октав Шанют сказал: "Все, что я сделал, заключается лишь в продолжении и усовершенствовании опытов Лилиенталя после его смерти. Другие, более счастливые, воспользуются моими трудами и, усовершенствуя их, достигнут еще больших результатов".

Более счастливыми последователями Лилиенталя и Шанюта оказались их ученики братья Орвилл и Вильбур Райт, начавшие тренировки на планерах в 1900 году и совершившие на них более 2000 полетов (рис. 13). Эта их деятельность, дополненная изучением существовавшей в то время литературы, собственными исследованиями в аэродинамической трубе, завершилась в декабре 1903 года первыми устойчивыми полетами на построенном ими самолете "Флайер", который, по существу, представлял собой их планер с установленным на него легким мотором их собственной конструкции.