Снимок Фобоса на фоне Марса, сделанный АМС "Фобос-2"
Проект 1Ф («Фобос») АМС «Фобос-1» и «Фобос-2»
1988 год, СССР
Автоматические станции «Фобос-1» и «Фобос-2» были запущены в СССР соответственно 7 и 12 июля 1988 года. Вначале управление осуществлялось сотрудниками Центра дальней космической связи под Евпаторией, а затем передавалось в Центр управления полетом ЦНИИМаш в подмосковном Калининграде.
Первая станция «погибла» еще в пути. В ночь с 29 на 30 августа 1988 года оператор в подмосковном центре управления вместо того, чтобы выдать сигнал на включение гамма-спектрометра станции выдал ошибочную радиокоманду на выключение пневмосистемы ориентации и стабилизации. В результате станция развернула свои солнечные панели в сторону от Солнца и через 48 часов, после того как разрядились ее аккумуляторные батареи, впала в «кому». 2 сентября АМС на связь не вышла, попытки восстановить ее в сентябре-октябре успеха не имели и 3 ноября 1988 года было официально объявлено о прекращении работы с «Фобосом-1».
Вторая станция, «Фобос-2», испытав за время длительного путешествия ряд серьезных неисправностей в работе бортовой аппаратуры (перестал функционировать один из двух передатчиков сантиметрового диапазона, бортовая ЭВМ несколько раз самопроизвольно отключалась и т.п.) 29 января 1989 года достигла околомарсианской орбиты и принялась за работу. После ряда коррекций, орбита АМС стала близка к орбите Фобоса. Были осуществлены несколько сеансов наблюдения самой планеты и ее спутника. Сближение с объектом экспедиции и сброс посадочных модулей были назначены на 4-5 апреля 1989 года.
Однако 27 марта аппарат на плановый сеанс связи не вышел и прекратил передачу данных. Десять минут на Земле еще продолжали принимать слабый сигнал в сантиметровом диапазоне, хотя телеметрические данные из него получить не удалось. Сотрудники центра управления полетом лишь смогли сделать вывод о том, что станция не стабилизирована и происходит ее беспорядочное вращение. Вероятная причина - одновременный отказ двух каналов бортовой ЭВМ, что и вызвало потерю ориентации и закрутку аппарата. 15 апреля 1989 года было официально объявлено о прекращении работы со станцией «Фобос-2».
Тем не менее, были получены данные об изменении температуры на поверхности Марса, новые сведения о свойствах пород Фобоса и пр.
«Марс Обсервер»
1992 год, США
Межпланетная станция «Марс Обсервер» выведена в космос 25 сентября 1992 года. Задача - выход на планетоцентрическую орбиту Марса. Однако связь с аппаратом была потеряна по неустановленной причине еще во время полета к планете 21 августа 1993 года.
«Марс Глобал Сервайер»
1996 год, США
Программа «Марс Глобал Сервайер» была разработана, так сказать, в «пожарном режиме» для возобновления исследований Марса, прерванных вследствие провала предыдущей программы по выводу на орбиту планеты станции «Марс Обсервер».
Запуск ракеты-носителя «Дельта II» с аппаратом на борту состоялся 7 ноября 1996 года с космодрома на мысе Канаверал.
12 сентября 1997 года «Марс Глобал Сервайер» вышел на эллиптическую марсианскую орбиту (54021 х 258 км), но через 16 месяцев уже перешел на почти круговую околополярную орбиту (среднее расстояние от Марса - 378 км) с периодом обращения 2 часа.
Вследствие неполадок, возникших с одной из солнечных батарей станции, последняя начала выполнять основную картографическую программу только в марте 1999 года, на год позже графика.
Основными задачами новой станции были картографирование поверхности Марса, изучение атмосферы планеты и пр. В настоящее время станция уже работает второй срок.. Вероятно, ее эксплуатация будет продолжена.
Проект «Марс-96» АМС «Марс-8»
1996 год, Россия
Данный проект разрабатывался задолго до 1996 года и имел первоначально название «Марс-94». Но по причине скудного финансирования и постоянного отставания от графика старт перенесли с 1994 года на 1996 год, заодно переименовав и саму программу.
В состав станции, названной «Марс-8», входил искусственный спутник (орбитальный модуль), две небольшие спускаемые станции и два зонда. Посадочные станции предназначались для трансляции с поверхности планеты телепанорам, передачи информации о метеообстановке, составе грунта и т.п. Зонды же представляли собой «пенетраторы», которые бы отстреливались с околомарсианской орбиты от «Марса-8» в сторону планеты и тормозились только за счет аэродинамического сопротивления, что предоставило бы им возможность совершить жесткую посадку на марсианскую поверхность с перегрузкой до 500g. Такой спуск позволил бы нижней части зонда заглубиться на 4-5 метров в грунт, в то время как другая его часть оставалась бы на поверхности и передавала бы информацию о составе грунта, метеоусловиях и телевизионные данные.
Ракета-носитель вывела АМС «Марс-8» на околоземную орбиту 16 ноября 1996 года. Но старту к Марсу уже не было суждено состояться. Вероятная причина - неисправность разгонного блока (в который уже раз!). Сутки спустя надежда российской науки сошла с орбиты и сгорела в плотных слоях атмосферы над Тихим океаном.