Виктор Бакурский, Владимир Котельников, Андрей Фирсов
Уважаемые читатели, на протяжении нескольких последних лет в нашем журнале велась постоянная рубрика «Тяжелые истребители Второй мировой войны». Завершить эту рубрику мы решили материалом об одном из самых известных самолетов данного класса - американском истребителе Р-47 «Тандерболт».
Истребитель Рипаблик Р-47 «Тандерболт», наряду с Р-38 «Лайтнинг» и Р-51 «Мустанг», считается одним из наиболее выдающихся истребителей армейской авиации США периода Второй мировой войны. Причем не знаменитый «Мустанг», а именно «Тандерболт» стал самым массовым американским истребителем — всего до остановки производства было выпущено 15683 самолета этого типа.
К 1944 году, в самый разгар воздушной войны, «Тандерболтами» была вооружена 31 строевая истребительная группа армейских ВВС США. «Тандерболты» воевали на всех фронтах Второй мировой войны, включая Аляску. Около двух третей всех «Тандерболтов» поступило непосредственно на фронт. За два с половиной года боевой карьеры «Тандерболты» совершили более полумиллиона боевых вылетов, уничтожив и повредив 12000 вражеских самолетов в воздухе и на земле при собственных потерях в 5222 «Тандерболтов», из которых только 824 были сбиты в воздушных боях. Всего было потеряно 54 процента всех направленных на фронт «Тандерболтов» - приемлемый уровень потерь среди истребителей в военное время. Причем уровень потерь «Тандерболтов» по отношению к количеству боевых вылетов - менее одного процента - был очень низкий.
К концу войны «Тандерболты» достигли впечатляющего рейтинга воздушных побед 4,6 на один потерянный самолет. А еще «Тандерболты» сбросили 132482 тонны бомб, выпустили 59567 ракет и израсходовали 135 млн. патронов.
С момента высадки союзников в Европе и до конца войны «Тандерболты» активно привлекались к ударам по наземным целям. Истребители-бомбардировщики Р-47 уничтожили 86000 вагонов, 9000 локомотивов, 6000 танков и 68000 других транспортных средств. К концу войны «Тандерболты» сбили 3752 самолета противника и 3315 уничтожили на земле.
Следует отметить, что «Тандерболт» появился не вдруг и не сразу. Своим рождением он обязан длительной и кропотливой работе инженеров и конструкторов, начинающих свою деятельность на фирме Александра Северского с проектирования истребителя Р-35. Конечно, говорить о том, что именно Р-35 стал прародителем «Тандерболта», не совсем корректно. Тем не менее именно в середине 30-х годов на фирме Северского зародилась концепция дальнего скоростного, пусть даже и тяжелого, истребителя сопровождения бомбардировщиков с мощным надежным двигателем воздушного охлаждения.
Постепенно эта концепция более отчетливо проявилась сначала в конструкции истребителя Р-43, а затем достигла своего совершенства в серии самолетов типа Р-47.
Александр Северский у Р-35 вместе с известной летчицей Джаклин Кохрейн, установившей на этом самолете мировой рекорд скорости (1935 г.)