P-47D-27 перед отправкой в Советский Союз

Конечно, следует учитывать, что мнение советских летчиков и инженеров было сформировано на базе оценок истребителя P-47D-10-RE. По ленд-лизу же поставлялись оснащенные более мощными двигателями R-2800-59 самолеты P-47D-22-RE и P-47D-27-RE. На Западе распространено мнение, что де русские просто не ту машину испытывали, а P-47D-22 и P-47D-27 прибыли слишком поздно. Это вряд ли. Весь ход воздушной войны на Восточном фронте говорит о том, что тяжелые высотные истребители здесь не приживались. Тяжелым и неуклюжим оказался даже FW 190 - истребитель, который на фронте Западном славился своей маневренностью. В Красной Армии все высотные истребители «сплавляли» в авиаполки ПВО. Сначала такая участь постигла МиГ-3, затем ленд-лизовские «Спитфайры» и наконец «Тандерболты». Единственным местом, где, появись они годом раньше, «Тандерболты» еще могли бы себя проявить, оставалась авиация военно-морского флота.

Первоначально «Тандерболты» распределялись по частям ПВО из-за хороших высотных характеристик и большой продолжительности полета. Большой практический потолок, высокая скорость и мощное вооружение делали Р-47 достаточно эффективным для перехвата бомбардировщиков и разведчиков, пытающихся на высоте прорваться в наш глубокий тыл. Однако в качестве перехватчиков «Тандерболты» страдали одним очень существенным недостатком: плохой скороподъемностью. На малых и средних высотах по этому показателю они проигрывали советским истребителям, а на больших — английским «Спитфайрам» IX, которые в этот период начали поступать в СССР. В результате «Тандерболты» не получили широкого распространения в ПВО, и к концу весны 1945 года их уже там не было. Факты боевого применения Р-47 в системе противовоздушной обороны неизвестны.

Первыми истребители Р-47 получили авиаполки Юго-Западного округа ПВО. Эта мощная авиационная группировка была сформирована 24 декабря 1944 г. для прикрытия путей сообщения 1-го, 2-го, 3-го и 4-го Украинских фронтов в Румынии, Венгрии и Чехословакии.

Первые 11 «Тандерболтов» (десять P-47D-22-RE с заводскими номерами 42-25544, 547, 555, 557, 564, 570, 604, 610, 622, 638 и один P-47D-27-RE с заводским номером 42-27026) прибыли на расположенный в 50 км южнее Киева аэродром Белая Церковь 31 мая 1945 г. В июне 1945 г. истребители распределили по авиационным полкам. 12 июня в войска прибыли еще 18 самолетов P-47D-22-RE (заводские номера 42-25543, 560, 563, 678, 593, 600, 601, 605, 606, 609, 611, 614, 617, 619, 621, 628, 633 и 634) и один P-47D-27-RE с заводским номером 42-27038. 11 июля поступила третья партия: 17 самолетов P-47D-22-RE (заводские номера 42-2552, 556, 567, 580, 582, 583, 691, 594, 602, 603, 607, 616, 624-627 и 631) и два P-47D-27-RE с заводскими номерами 42-27132 и 42-27154.

Истребители Р-47 не долго оставались на вооружении частей советской ПВО. Согласно соглашению о ленд-лизе большинство самолетов вернули американцам. «Тандерболты» сосредоточили на аэродроме Стрый (80 км юго-западнее Львова), где их и передали представителям США. Американцы посчитали экономически нецелесообразным тащить назад груду ставших ненужными истребителей. Было принято решение привести самолеты в непригодное к полетам состояние, в качестве инструмента для такой работы лучше всего подошли танки. Утилизация «Тандерболтов» оказалась процессом длительным и шла всю зиму 1945-46 гг. По воспоминаниям самих американцев, процесс утилизации стал подлинной демонстрацией украинско-американской дружбы. Правда, некоторые ветераны из числа янки даже в 70-е годы об этой демонстрации вспоминали с ужасом (приятным ужасом!). Бдительность представителей США, наблюдавших за процессом, постоянно подвергалась искушениям. Дело в том, что свято верившие в идеалы Свободы и Демократии представители Запада лицом к лицу встретились с реалиями социализма и национальными особенностями местного населения. Простые советские люди научили доверчивых, как младенцев, янки пить всякую алкоголесодержащую гадость из авиационного хозяйства, закусывая алкоголь украинским беконом, который представлял собой просто соленый свиной жир - сало. Самый же кошмар заключался в том, что пили «ликер шасси» и ели «бекон» прямо под открытым небом день за днем! Бедные американцы втянулись в процесс настолько, что стали менять «бекон» у местного населения на пригодные в хозяйстве детали «Тандерболтов». Как известно, украинский крестьянин круче советского прапорщика - у него любая деталь в хозяйстве пригодится. А тут - авиационные часы, колбочки, баночки из нержавейки или алюминия, а какие замечательные змеевики получались из трубопроводов! В общем, бизнес и дружба народов цвели на аэродроме Стрый вне зависимости от трескучих морозов. Идиллию нарушали только несознательные любители халявы, не желавшие расставаться с салом, но так и норовившие отколупнуть от «Тандерболта» какую-нибудь жизненно необходимую для огорода штуковину. Возможно, остатки тех «Тандерболтов» с успехом до сих пор используются у рукастых жителей Западной Украины.

На дальнем плане в одном строю истребители Лавочкина и "Тандерболты"