Михаил НИКОЛЬСКИЙ
О "Русских Витязях" или "Стрижах" знают все. "Небесных гусаров" широкая публика почти забыла. Последнее публичное выступление пилотажной группы на Су-25 состоялось в 1995 г.
Между тем именно "Небесные Гусары" могут считаться первой в Советском Союзе пилотажной группой на реактивных самолетах. Групповой пилотаж для летчиков 234-го истребительного авиационного полка всегда был в числе приоритетных задач. Полк в полном составе принимал участие в парадах над Тушино. "Парадные" полеты не подменяли боевую подготовку. Летчики из Кубинки, помимо высшего пилотажа, отрабатывали задачи поражения воздушных и наземных целей. В то же время число показательных полетов росло. Посмотреть высокое искусство пилотажа приезжали в Кубинку самые разные делегации, от военных представителей стран НАТО до представителей пионерских организации Московской области. Нагрузка на летный состав возрастала неимоверно, кроме того, полк должен был обеспечивать тренировку летного состава центрального аппарата ВВС. Выход был найден в переходе полка на четырехэскадрильный состав. Директивой Главного штаба ВВС № 410480 от 14 марта 1969 г. в штат 234-го гвардейского истребительного авиационного полка введена 4-я эскадрилья, которой 7 июня 1974 г. присвоен статус показной. Фактически 4-я эскадрилья стала первой в СССР официально признанной пилотажной группой на реактивных истребителях. Первыми самолетами эскадрильи стали девять МиГ-21ПФМ и МиГ-21ПМ.
В конце 80-х годов ВВС вместе со всей страной переживали не простой период. Пожелание китайского философа: "Не дай Вам жить в эпоху перемен", - давно стало банальностью. Эпоха перемен затянулась, и конца ей пока не видно. Перемены не могли не захлестнуть подмосковную Кубинку. В конце 80-х годов полк вновь перешел на трехэскадрильный состав. Сократили 3-ю, "молодежную", эскадрилью, а 4-я эскадрилья стала 3-й. Та 3-я эскадрилья достойна Книги рекордов Гиннеса. На ее вооружении состояли сразу три типа ударных самолетов - Су-17, Су-24 и Су-25. Эксплуатация трех совершенно различных типов в условиях, мягко говоря, недофинансирования вооруженных сил - занятие непростое, поэтому было принято решение оставить в эскадрилье только "Грачей". Ну а дальше, вслед за "Витязями" и "Стрижами", из 3-й эскадрильи получилась пилотажная группа "Небесные гусары".
