Модель одного из вариантов самолета "98А"

Никакие грозные постановления не могли изменить сути: опытная машина требовала большого объема доводок и исследований и о развертывании серийного производства, а тем более о принятии на вооружение речи идти не могло. Испытательные полеты на "98-ой" продолжались до 1959 года. Несмотря на большие усилия ОКБ, героизм летчиков-испытателей, довести самолет до уровня передачи ВВС на госиспытания не удалось. Первоначально испытания завязли в массе проблем, доработок и отказов, присущих самолету "98" — одной из первых тяжелых сверхзвуковых машин, которая своими первыми тяжелыми полетами прокладывала дорогу будущим туполевским сверхзвуковикам, доведенным до уровня серийного производства (семейство самолетов Ту-22). Со временем заказчик начал постепенно терять интерес к машине. "98-ая" перешла из разряда перспективных боевых ударных самолетов в разряд экспериментальных, на которой представлялась хорошая возможность детального исследования вопросов устойчивости, управляемости, вибрационных нагрузок и прочности конструкции тяжелого сверхзвукового самолета при полетах на трансзвуковых и небольших сверхзвуковых скоростях полета. Насколько сложно штурмовался звуковой барьер первым туполевским сверхзвуковиком, можно судить, по тексту представления на звание Героя Советского Союза летчика-испытателя В.Ф. Ковалева, который не раз попадал в острые ситуации в ходе полетов на "98-ой". В представлении было написано следующее:

"... впервые в стране успешно провел испытания опытного сверхзвукового бомбардировщика Ту-98, в процессе которых многократно спасал материальную часть".

За три года прошедших с начала работ по самолету "98" машина успела (как фронтовой бомбардировщик) морально устареть и ее ожидаемые характеристики перестали удовлетворять ВВС. Прежде всего требовалось увеличить скорость полета и модернизировать систему ударного вооружения, с учетом появления управляемых ракет класса воздух—поверхность. В июле 1957 года в ОКБ начались изыскательские работы по модификации "98-ой" машины — самолету "98А" (официальное обозначение Ту-24). В конце 1957 года А.Н. Туполев выходит к заказчику с предварительным техническим предложением по модернизации самолета "98" в облегченный вариант "98А" (Ту-24). Самолет предлагалось облегчить за счет отказа от пушечного оборонительного вооружения (с самолета снималась кормовая установка ДК-18 и носовая пушка AM-23), экипаж сокращался до двух человек (летчик и штурман). В первоначальном варианте модернизации предполагалось обойтись минимумом доработок. Силовая установка переводилась на модернизированные двигатели АЛ-7Ф-1. Самолет переоборудовался с учетом возможности подвески ракет типа П-15А или П-15М, в вариантах: или одна ракета в бомбоотсеке, или две на подкрыльевых пилонах. Пуск ракет должен был осуществляться или в варианте полета на больших высотах (до 14000 м) при скорости полета самолета-носителя 1400—1500 км/ч, при этом дистанция пуска составляла 60—70 км, или в варианте низковысотного полета на высоте 100—200 м со скоростью 950—1000 км/ч, при этом дистанция пуска составляла 50 км.

Самолет "98А" (Ту-24) с ракетой П-15