Этим "крепостям" не повезло: одна потеряло крыло, другая падает мимо своих товарищей без хвоста...

Одним из первых крупных налетов стал рейд 27 января 1943 г. на Вильгельмсхафен - первый налет самолетов 8-й воздушной армии ВВС США на объекты, расположенные на территории Германии. Началась 30-месячная битва в воздушном пространстве Третьего Рейха.

При отражении налета пилоты Первой истребительной эскадры JG-1 доложили о девяти сбитых бомбардировщиках; впрочем, немецкие летчики завысили свои достижения ровно в три раза: американцы на самом деле потеряли не девять, а три бомбардировщика.

Взрыв В-17 в строю

Пока летчики JG-1 отрабатывали на практике приемы борьбы с тяжелыми бомбардировщиками, изменения произошли в соседней JG-26. Здесь в это время шли испытания ряда новых образцов вооружения, в числе которых были 210-мм снаряды "Nebelwerfer", адаптированные к установке на самолет. Это оружие оказалось чересчур большим и тяжелым для одномоторного истребителя.

Летчики эскадры практиковали фронтальные атаки групп бомбардировщиков. Тактика лобовых ударов была официально одобрена командованием люфтваффе как лучший способ борьбы с "крепостями". Увы, летчики не сумели продемонстрировать в полной мере свое мастерство при отражении налета "крепостей" 8-й воздушной армии 13 января 1943 г. Десять из 22 принимавших участие в налете бомбардировщиков В-17 получили повреждения, но только один был сбит. Через десять дней урок грамотного использования новой тактики продемонстрировали ее "отцы" - пилоты JG-2, сбившие пять из 35 "крепостей", бомбивших Лорин.

FW 190, оснащенный реактивными снарядами Wf.Gr.21 "Nebelwerfer"	Игра на нервах: поздравительная открытка экипажам "крепостей" от  Геринга: "Вы уже не "летающие крепости, вы - летающие гробы!"

Из мартовских налетов заслуживают внимания два. 4-го числа объектом удара 71 "летающей крепости" стала сортировочная железнодорожная станция Хэмм, однако из-за плохой погоды на цель вышло только 16 бомбардировщиков, остальные сбросили свой груз на объекты, расположенные на территории Голландии, главным образом - на портовые сооружения Роттердама. "Голландские" В-17 подверглись атаке Fw-190 всех четырех групп 1-й истребительной эскадры, усиленных самолетами из JG-26. Пять фокке-вульфов сбили воздушные стрелки "крепостей", но десять В-17 на свои базы не вернулись. Этот налет заставил командование люфтваффе задуматься над системой оценки результативности своих летчиков - критерии поощрения и награждения пилотов, "грудью" шедших на ураганный оборонительный огонь тяжелых бомбардировщиков, летавших в плотных строях - "коробках".